北海，中国西部地区唯一的沿海开放城市，中国西部地区唯一同时拥有深水海港、全天候机场、高铁、高速公路的城市，是中国大西南连接东盟的最便捷的出海口，位于华南经济圈、西南经济圈、东盟经济圈的结合部，处于泛北部湾经济合作区域结合部的中心位置。北线高铁及
南宁—北海高速公路把北海与
广州市、
成都市、
重庆市等重要城市连接起来。北海历史悠久，文化底蕴深厚，是古代“
海上丝绸之路”的重要始发港，
国家历史文化名城。
北海的饮用水质为国家一级标准，空气的清新可谓全国之最，在全国名列前茅。
渤海拥有中国五个最美度假胜地之一的北海银滩国家旅游度假区、中国最年轻的火山岛
涠洲岛，是中国最适宜居住城市“三海一门”（即
珠海市、北海、威海、
厦门市）其中之一。
北海市面临的
北部湾有丰富的海洋资源，为中国“四大
渔场”之一。
北海市位于
广西壮族自治区南部、北部湾东北岸，位于东经108°50′45″～109°47′28″、北纬20°26′～21°55′34″之间，南北跨度114千米，东西跨度93千米。全市土地总面积39.89万公顷。地势从北向南倾斜，东北、西北为
丘陵，南部沿海为
台地和平原，南流江下游为
冲积平原。市区地形南北狭、东西长，呈
犀牛角状。
2021年，北海市辖
海城区、
银海区、
铁山港区及
合浦县，22个镇、1个乡、7个街道、95个社区居委会、336个村委会。市政府驻海城区和平路。海城区辖
涠洲镇，东街街道办事处、中街街道办事处、西街街道办事处、海角街道办事处、地角街道办事处、高德街道办事处、驿马街道办事处，1个镇，7个街道，43个社区，19个村。银海区辖
福成镇、
银滩镇、
平阳镇、
侨港镇4个镇，12个社区，39个村。铁山港区辖
南康镇、
营盘镇、
兴港镇3个镇，7个社区，37个村。合浦县辖
沙田镇、
山口镇、
白沙镇、
公馆镇、
曲樟乡、
闸口镇、
常乐镇、
石康镇、
石湾镇、
廉州镇、
西场镇、
沙岗镇、
党江镇、
乌家镇、
星岛湖镇14个镇、1个乡，33个社区，241个村。
2021年，
北海市少数民族常住人口约6.52万人，
户籍人口约4.25万人，人口在1000人以上的少数民族（常住）有8个，分别为
蒙古族、
苗族、
壮族、
朝鲜族、
满族、
侗族、
瑶族、
土家族。第七次全国人口普查识别的北海市有少数民族成份46个，分别为蒙古族、
回族、
藏族、维吾尔族、苗族、
彝族、壮族、
布依族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、
白族、土家族、
哈尼族、
哈萨克族、
傣族、
黎族、
傈僳族、
佤族、
畲族、
高山族、
拉祜族、
水族、
东乡族、
纳西族、
景颇族、
土族、
达斡尔族、
仫佬族、
羌族、
布朗族、
撒拉族、毛南族、
仡佬族、
锡伯族、
阿昌族、
普米族、
怒族、
俄罗斯族、鄂温克族、
保安族、
裕固族、
京族、
鄂伦春族、
赫哲族。