通用机枪又称轻重两用机枪，是一种可由单兵携带、气冷设计、弹链供弹、可快速更换枪管、附有两脚架也可装在三脚架上或车辆上的机枪。

第一次世界大战后结束后，因《凡尔赛公约》不允许战败的德国制造水冷式的重机枪。于是德国人设计了可以换枪管的气冷式通用机枪—MG-34通用机枪。1942年，德国人格鲁诺夫博士研制的MG-42通用机枪开始列装德国联邦国防军。MC34通用机关枪和MG42通用机枪，都是德国在第二次世界大战中使用的主要机枪之一。第二次世界大战后，通用机枪发展迅速，著名的有美国的M60机枪和苏联的PKM机枪。20世纪50年代，比利时欧内斯特·费尔菲设计FN MAG通用机枪。中国从1960年开始研制通用机枪，先后定型了1967年式7.62毫米轻重两用机枪、67-1式和67-2式7.62毫米重机枪等。1977年，南非利特尔顿工程公司研制了SS77式7.62mm通用机枪。1988年，中国的QJY88式5.8毫米通用机枪设计定型，于2000年开始试制生产并装备部队。2007年5月，中国CF06式7.62毫米通用机枪通过了外贸设计定型试验。

通用机枪一般采用导气式工作原理，枪机回转闭锁方式。可以快速更换枪管，弹药口径均与步枪相同。枪机组件由机体、击针、枪机滚轮、拉壳钩、顶塞等组成。枪身用两脚架支撑可作轻机枪使用，用枪架支撑可作重机枪使用的机枪。通用机枪采用弹链供弹，战斗射速一般在100~300发/分左右。

通用机枪既具有重机枪射程远、威力大、连续射击时间长的优势，又兼具轻机枪携带方便、使用灵活的优点。

1884年，英籍美国人H.S.马克沁研制出了马克沁重机枪。1902年，丹麦人W.O.H.麦德森发明了麦德森轻机枪。1918年，德军首先装备了大口径机枪。由于第一次世界大战中重机枪的巨大作用，所以战后的《凡尔赛公约》不允许战败的德国制造水冷式的重机枪。于是德国人很快就想出了办法跳过这种约束，设计了可以换枪管的气冷式通用机枪——MG-34通用机枪。

20世纪20年代，德军得出结论，即单独列装配备两脚架的轻机枪和配备三脚架的重机枪，是对德国有限资源的低效使用。因此，德国人提出了具有革命性意义的轻重两用机关枪概念。德国毛瑟兵工厂在MG13轻机关枪基础上进行改进，于1934年定型，这款机枪后被德国联邦国防军采用为制式武器，就是MG-34。

由于MG34通用机枪使用的是管状风冷枪管，而不是昔日重机枪使用的那种笨重烦琐的水冷套，其风冷的效能不及水冷，为了解决MG34通用机枪在持续射击时会出现枪管过热的问题。德军让MG-34机枪组组员携带1~2根备用枪管，而训练有素的组员在几秒钟内就可完成对该枪枪管的更换。1942年，德国人格鲁诺夫博士研制的MG42通用机枪，开始列装德国军队。它和MC34通用机枪一样，都是德国在第二次世界大战中使用的主要机枪型号。

第二次世界大战后，通用机枪发展迅速，著名的有美国的M60机枪和苏联的PKM机枪。美国通用机枪的研发完全受到德国MG 42通用机枪的影响，20世纪40年代中期，美国军方开始寻求一款可以替代勃朗宁M1919A6机枪和勃朗宁自动步枪的新式武器。1944年，斯普林菲尔德兵工厂的设计师，将德国MG 42通用机枪的供弹系统与FG 42突击步枪的导气机构结合在一起。战后，斯普林菲尔德兵工厂与某模具公司合作研发使用7.62×51毫米北大西洋公约组织标准子弹的武器，定型为T161E3机枪，1957年被美国军队列装部队，命名为M60通用机枪。

同一时期，苏联也计划研发一种可靠的通用机枪。在1950年代初，两位苏联设计师尼克金（Grigory Nikitin）和沙科洛夫（Yuri Sokolov）开始设计一种弹链式供弹的7.62mm口径机关枪，同时米哈伊尔·季莫费耶维奇·卡拉什尼科夫也在进行着相同的工作。尼克金-沙科洛夫和卡拉什尼科夫的武器都是采用导气式原理和回转式枪机，两种武器在1960年开始对比试验，卡拉什尼科夫设计的名为PK的机枪表现更为可靠，而且生产成本也比较低。1961年，卡拉什尼科夫设计的PK系列通用机枪被苏联红军采用。1969年，卡拉什尼科夫推出一种PK的改进型，称为PKM。PKM的枪管较轻，没有凹槽，枪托底板上有翻转式的支肩板。

20世纪50年代，许多欧洲国家开始研发新式轻武器，FN赫斯塔尔公司希望将通用机枪概念应用到一款新式武器当中，FN MAG通用机枪应运而生，FN MAG通用机枪由欧内斯特·费尔菲设计，该武器口径为7.62×51毫米，后来成为北大西洋公约组织标准口径。经过广泛的试验和测试，于20世纪50年代后期投入使用。

中国从1960年开始研制通用机枪，先后定型了1967年式7.62毫米轻重两用机枪、67-1式和67-2式7.62毫米重机枪等。1977年，南非利特尔顿工程公司研制了SS77式7.62mm通用机枪，并于1986年装备南非国防军。

20世纪80年代以来，由于部队机械化、装甲化水平提高，车装机关枪数量增多，以及大口径机枪的重量大幅度减轻，导致通用机枪的发展速度减慢。国际上连、排的主要支援武器仍是以前的7.62mm口径的通用机枪。1988年，中国的QJY88式5.8毫米通用机枪设计定型，1989年开始进行方案论证。第一次公开露面是在1999年的“建国50年成就展”，88式5.8毫米通用机枪于2000年开始试制生产并装备部队。

2007年5月，中国CF06式7.62毫米通用机枪通过了外贸设计定型试验。CF06式通用机枪以中国1980年式7.62毫米通用机枪为基础，将原枪发射的53式7.62x54毫米枪弹改为北大西洋公约组织7.62x51毫米北约标准弹。

通用机枪又称为“轻重两用机枪”：当机身用两脚架支撑时，可以作为轻机枪使用；把脚架折叠起来，将机身安装在重机枪的枪架上，并采用大容量的弹链箱供弹时，它又可以作为重机枪来使用。从20世纪60年代起，通用机枪逐步取代了重机枪。美国军队把M60或者M240 7.62毫米通用机枪（使用7.62×51毫米北约标准弹）定义为通用机枪。

通用机枪一般采用导气式工作原理，枪机回转闭锁方式。以美制M60通用机枪为例：它的导气装置比较特别，采用自动切断发射药气体流入的办法控制作用于活塞的火药气体能量。枪管下的导气筒内有一个凹形活塞，平时凹形活塞侧壁上的导气孔正对枪管上的导气孔。当火药气体进入导气筒内后，在凹形活塞的导气筒前部的气室中膨胀，在火药气体压力达到一定程度时，推动凹形活塞向后运动，活塞又推动与枪机框相连的活塞杆向后运动。活塞向后移动时，会关闭侧壁上的导气孔，自动切断火药气体的流入。这种结构比较简单，不需机关枪常有的气体调节器，缺点是不能调节武器的射速。

通用机枪枪身长1200毫米左右，枪身重约7~15千克。

通用机枪可以快速更换枪管，如M60式通用机枪的枪管首次采用了衬套式结构，在弹膛前面有152.4mm长的钨铬钴合金衬套，提高了枪管抗烧蚀性能。弹药口径均与步枪相同。

枪机组件由机体、击针、枪机滚轮、拉壳钩、顶塞等组成，机体前有两个闭锁卡笋，机体底部有曲线槽，与枪机框导突笋扣合，借助枪机回转实现开、闭锁动作。

通用机枪枪身用两脚架支撑可作轻机枪使用，用枪架支撑可作重机枪使用的机枪。通用机枪的性能指标一般介于轻、重机枪之间。

通用机枪发射步枪弹，战斗射速100~300发/分，采用弹链供弹，弹链容量50~250发。

MG-42通用机枪全枪重：7.92干克；口径：7,92毫米；初速：755米/秒；有效射程：1200米。该枪广泛采用点焊、钾工艺，结构设计复杂，比较笨重。该枪如果使用两脚架，配备75发弹鼓就可以作为轻机枪使用，跟随班排作战。如果使用重机枪的三脚架，配备300发弹箱，就可以作为重机枪使用，成为营连的支援武器。如果装上装甲车或者坦克，它又是车载机关枪，因此成为盟国步兵的噩梦。它的最大特点是不同于马克西姆重机枪采用的水冷降温的方式，而是和轻机枪一样采用气冷式，因此能通过迅速更换枪管来保持射击的连续性。

比利时FN MAG 7.62毫米通用机枪于20世纪50年代正式定型投产。该枪发射7.62×51毫米北约标准枪弹，它和美国M60 7.62毫米通用机枪和西德的MG 3 7.62毫米通用机枪一样，是西方国家装备的主要机枪之一。FN MAG通用机枪采用导气式自动方式，卡铁摆动式闭锁方式，弹链供弹，全自动发射，枪管可快速更换。通常配两脚架作轻机枪使用，安装于轻型三脚架上则可作为重机枪使用;该枪还适宜于战车，碉堡等空间狭小的环境使用，但要卸下枪托。MAG通用机枪虽然自动机系参照美国.30英寸勃朗宁自动步枪，仅闭锁部位有所改进，而供弹机构则系仿照德国MG-42机枪，但由于该枪把先前各种武器的结构有机地结合在一起，从而取得了设计上的成功，使该枪具有战术使用广泛，射速可调，结构坚实，机构动作可靠，适应大量持续射击等优点。

M240 7.62毫米通用机枪型7.62毫米通用机枪是美国军队地面部队执行进攻和防御作战任务时的重要直瞄火力支援武器。在美国陆军步兵连所属步兵排的9人制武器班中有两个通用机枪组，每个组装备1挺M240型机枪。

M240型7.62毫米通用机枪有多个衍生型号，其中M240B型7.62毫米通用机枪广泛装备于美国陆军部队。该型机关枪可以配备两脚架或三脚架，也可以安装在直升机和车辆上。该型机枪采用链式供弹方式，配套的标准弹链的弹药数量为100发，因此能够提供连续的压制火力。枪弹发射时，依靠发射药燃气的能量驱动下一发枪弹上膛。因此，只要弹药充足，扣下扳机就能持续进行射击。为了延长枪管的使用寿命，保持射击精度，允许长时间连续射击，该型机枪配备了备用枪管，而且枪管的更换非常方便。该型机枪的枪管内壁采用镀铬工艺，能够将枪管的磨损降到最低，提高了枪管的寿命。

M240通用机枪重量大且较长，因此不便于单兵携带实施突击作战。在实战中，该型机枪主要用途是直瞄火力支援。在实战中可采用短点射、长点射、连射或以上三种射击方式的组合。在不同的射击方式下，具有不同的枪管更换时间。在美国陆军中，三人机枪班组的弹药携行量为900~1200发。M240型通用机枪配套弹种包括普通弹、曳光弹、红外曳光弹、穿甲弹、空包弹等。在实战中，通常使用普通弹（或穿甲弹）和曳光弹的4:1混合方式，即每4发普通弹（或穿甲弹）穿插1发曳光弹，以满足连续射击时弹道指示的需求。

PK通用机枪是根据卡拉什尼科夫自动步枪旋转枪机工作原理设计研发的通用机枪。与AK步枪一样，它具有很强的可靠性和巨大的威力。PK/PKM系列有四种型号：PK/PKM、PKS/PKMS、PKT/PKMT、PKB/PKMB。

PK是开锁待击，但自动方式和闭锁方式都是AK步枪式的，回转式机头和AK的一样都是两个对称的闭锁突笋，只是PK的枪机更大更坚实。PK的机框也是与AK的相似，只是旋转方向相反，比较大比较重，而且形状稍为复杂一点。PK也是长行程导气活塞式，而且导气活塞也是通过连杆与机框相连，并与机框一起运动。PK枪族的导气活塞和导气管都在枪管下方，导气管通过一个弹簧钢销固定在机匣上，维护时可以拆卸下来。

PK枪族发射M1908式7.62mm有底缘枪弹，弹链为不可散的闭式金属弹链。PK机枪早期采用250发的长弹链，后来改为25发一节的短弹链，并可接成长弹链。PK弹链通常会接成3种长度：100发、200发和250发。供弹机构综合了苏联RP-46、SG43郭留诺夫重机枪和捷克斯洛伐克Vz52轻机枪的特点，采用弹链式供弹，双程进弹、单程输弹。其中进弹机构与郭留诺夫SG43/SGM类似，输弹机构和Vz52相同，压弹挺则是取自RP-46。

PK/PKM机关枪通常采用骨架形的胶合板枪托。保加利亚生产的PK机枪采用塑料枪托，中国的80式机枪则采用硬木材，南斯拉夫的M84也是采用坚硬的木质枪托。PK和PKM的钢制枪托底板上有一个活盖，内装清洁工具，PKM有一个钢制支肩板。油壶就装在枪托内。手枪形握把和枪管提把通常用浅红色的酚醛塑料材料制成。

PK系列机枪有完全可调的机械瞄具（用于同轴机枪的PKT例外）。前瞄具与AK步枪类似，也是圆柱形的准星，有弯形护翼，可以调整风偏和高低。后瞄具采用弧形表尺，照门为长方形缺口式，与RPD和RPK类似，同样可以调整风偏和高低。PKM的表尺射程从100m到1500m，增量为100m，战斗装定为300m。PK系列也可以安装瞄准镜，一般配用4倍放大率的1P29型白光瞄准镜（仿英国的SUIT瞄准镜）或第2代1PN51被动式夜视瞄准镜。瞄准镜安装座在机匣左侧。

PK/PKM机关枪都配有一个折叠式两脚架，安装在导气管上。两脚架由钢板冲压成形，长度不可调，而且与RPK的两脚架类似。两脚架在射击位置时通过弹簧定位。折叠时，脚架由一个冲压而成的钩固定。三件套的通条存放在右边的脚架内。

67式7.62毫米轻重两用机枪是中国自行研制的第一挺通用机枪，在此基础上又成功推出了改进型67-1式和67-2式重机枪。该枪采用导气式自动原理，枪机偏移式闭锁方式，连发发射。每挺机枪配备250发弹链6条、弹箱6个，50发弹链2条、弹盒2个，枪管2根。67式7.62毫米重两用机枪与53式、57式重机枪相比，有许多优点：采用三脚架，简化了枪身结构，提高了机枪的机动性。该枪有利于丛林地作战；由于对有突缘枪弹采用一次供弹机构，使弹链供弹机构的结构尺寸缩小、质量减轻；简化了装填动作;排除故障迅速、方便。

67式7.62毫米轻重两用机枪是步兵分队的主要自动武器，以重机枪为主，兼作轻机枪使用，也可对空射击。作重机枪使用时，枪身安装在三脚架上，可歼灭1000米以内的集团目标和单个有生目标，压制敌方火力点，用以支援步兵分队作战；作轻机枪使用时，利用枪身上的两脚架，可歼灭800米以内的有生目标；高射时，枪身安装在三脚架后架杆上，借助高射瞄准装置，可射击500米以内低空飞行的敌机和空降部队。

MG-42通用机枪在1942-1945年期间，总共生产了超过42万支。第二次世界大战结束后，德国联邦国防军列装了MG-1系列机关枪，在MG42通用机枪基础上进行了一些细小改进，例如更换枪机以适应更高的射速，更换口径以发射7.62×51毫米北大西洋公约组织标准子弹。

莱茵金属制造的MG-3机枪迄今仍在德国军队服役。该枪在MG-42通用机枪的基础上，采用7.62×51毫米北约标准弹。此外，还做了一些其他改进，可以采用德国或美国的可散弹链供弹，也可以在侧面安装一个容纳100条弹链的弹箱供弹；枪管内衬镀铭，以承受极端的火力；通过枪机和缓冲机构可以调整射速，最低射速为每分钟700发，最高射速达到每分钟1300发。MG-3机枪已出口到许多国家，包括阿根廷、澳大利亚、孟加拉国、智利、丹麦、爱沙尼亚、希腊、伊朗、意大利、墨西哥、缅甸、挪威、巴基斯坦、西班牙、苏丹和土耳其。

1977年，FN MAG被美国陆军采用并命名为M240 7.62毫米通用机枪机枪，最初作为坦克并列机枪，使用范围后来扩大到美国陆军制式中国重机枪(M240B)、直升机舱门机枪等领域。MAG通用机枪被全球80多个国家采购或特许生产。

M-60 通用机枪于1958年开始装备美国军队，替换约翰·勃朗宁M1917A1式、M1919A 4式重机枪和M1919A6式轻机枪。其中的M60E3式是20世纪80年代，应美海军陆战队对轻机枪的要求改进的，已于1985年开始列装，至2003年已装备2万多挺。

FN MAG通用机关枪被英国陆军将其作为制式火力支援武器列装部队，命名为L7A1机枪。L7系列机枪以及后来的英国版通用机枪于1961年获得许可在英国生产。作为通用机枪，L7机枪取代了维克斯重机枪和布伦式轻机枪。

在美苏冷战时期，PK系列通用机枪广泛分布到世界各地，并在许多地区冲突中使用。PK系列机枪也被许多苏联/俄罗斯以外的国家生产，如：保加利亚、匈牙利、罗马尼亚、中国（80式，于1979年仿制PKM，1983年通过生产定型）、南斯拉夫社会主义联邦共和国（M84）、波兰和前东德。全世界生产的PK/PKM系列机关枪已经超过100万挺。