记载明代史实的隶书，一共一百余卷，于顺治十七年冬刊行。其书已佚失。作者庄廷鑨，浙江吴兴县人，自少有才，但双目失明。他从明代朱国祯的后人那里购得一部朱的遗著《明书》史稿后，即延揽宾客编明史，对朱国原来搜集的史料进行删润论断，并采用当地老一辈学者茅瑞徽所作的《五芒纪事》和《明末启祯遗事》加以增补。未刻成书时病死，其父庄允诚心伤爱子之逝，旋即又延请许多饱学鸿儒，再加修订。参与修订有江浙名士茅元铭、吴楚、严云起等十六人，吴炎和潘柽章因为对明史很有研究，也在这十六位被邀的名士之列。

1661年，双目皆盲的湖州市富户庄廷龙出钱购买明末人朱国祯一部未完成的《明史》，然后延揽名士，增润删节，补写崇祯朝和南明史实，定名《明史辑略》，因此获罪，“重辟70余人，凌迟18人，已故庄廷龙，也被‘戳其尸’”。雍正三年十二月的汪景祺以《西征随笔》获罪，“着将汪景祺立斩枭示，其妻子发遗黑龙江省给与穷披甲人为奴，其期服之亲兄弟亲侄俱革职，发遗宁古塔，其五服以内之族人现任及候选候补者，俱著查出，一一革职”。

文字狱是清代统治者树立权威、维护政权的一种手段，为了迫使全体臣民慑服，统治者“株连极广”，不仅九族须灭，所有撰稿者、作序者、校对者、抄写刻字者以及购书者，“一个也不能少”，“皆不免于难”。

浙江乌程（今湖州市）南浔镇富户庄廷鑨，因病眼盲，想学习历史上同为盲人的左丘明，著写一部隶书。但又匮于自己所知不多，便去买得明朝天启大学士朱国祯的明史遗稿，延揽江南一带有志于纂修明史的才子吴炎、潘章等十六人加以编辑。书中仍奉尊明朝年号，不承认清朝的正统，还提到了明末建州女真的事，并增补明末崇祯一朝事，直呼努尔哈赤为“奴酋”、清兵为“建夷”，全都是清朝所忌讳的。该书定名为《罪惟录》，书凡一百余卷，作为自己的著作，并请李令皙作序，题茅元铭、吴之铭、吴之熔、李涛、茅次莱、吴楚、唐元楼、严云起、蒋麟征、韦金佑、韦一围、张篙、董二酉、吴炎、潘柽章、陆圻、查继佐、范骧等十八人于其上，“卷端罗列诸名士，盖欲借以自重。故老相传，二百余人中，多半不与编纂之役。”又说明此书是根据朱氏（即朱国祯）的原稿增删而成。

书成不久，顺治十二年（1655）庄廷鑨病死。其父庄允诚于顺治十七年冬（1660）将书刻成，即行刊书《明史辑略》（《明书辑略》）。顺治十八年（1661）为归安知县吴之荣告发，湖州市知府陈永命接受了庄允城数千金的贿赂，拒不审理。庄允城也不向吴之荣行贿。不料吴之荣敲诈不成，再度告发，事情越闹越大，最后惊动朝廷中的辅政大臣鳌拜等人。当时康熙年幼尚未亲政，拜责令刑部满官罗多等到湖州彻查，并严厉处置涉案的相关人士。吴之荣对南浔古镇富人朱佑明怀恨在心，诬告“朱氏原稿”即朱佑明本人。庄允城被逮捕上京，后来不堪虐待死于狱中，庄廷鑨被掘墓开棺焚骨。康熙二年（1663）凡作序者、校阅者及刻书、卖书、藏书者均被处死，刻字工汤达甫、印刷工李祥甫，书店老板王云蛟、陆德儒惨遭屠戮。庄廷之弟庄廷也被凌迟处死，全族获罪；李令皙及其子李焘等4人、朱佑明及其子朱念绍、朱彦绍、朱克绍和侄子朱绎先后被斩杀，妻子顺圣太后吞金自尽，李令皙的幼子十六岁，法司命他减供一岁，得免死充军。少年不肯，最后一并处斩；董二酉当时已死，尸体被从棺材中挖出，肢解成36块，子董与沂，也被诛杀。湖州府学教授赵君宋本是告发者之一，亦以“私藏逆书久不上缴”罪名被处斩。浒墅关镇主事李继白因买书被杀。学政胡尚衡、松江区提督梁化凤、守道张武烈等人以重金行贿得免。范骧、查继佐、陆圻三人因吴三桂手下红人吴六奇之助，无罪开释。告发者吴之荣得到庄允城、朱佑明两家大量财产。

康熙二年（1663）五月二十六日庄廷鑨明史案正式结案，此案先后因此狱牵连千余人，所有被羁押的犯人在杭州虎林军营被集中宣判执行，囚犯集中在弼教坊广场上等候发落。被杀者共七十余人，其中庄廷钺、李令皙、茅元铭、蒋麟征、张、韦元介、潘柽章、吴炎、吴之、吴之铭等十四人凌迟处死；杭州将军松奎，浙江巡抚朱昌祚以下所有官员，革职查办，撺掇松奎收贿的程维藩被诛。归安，乌程的两名学官处斩。湖州市原任知府陈永命于康熙元年（1662）罢官，至山东台儿庄区，自缢于旅馆。棺材被运回杭州市，开棺尸。其弟江甯县知县陈永赖，也同时被斩。归安县学新任训导王兆祯、推官李焕、湖州新任知府谭希闵（到任只半月）等人处绞。妻子被发配东北沈阳附近的宁古塔者几百人。顾炎武在山西汾阳闻知惨事，悲愤万状，作《书潘吴二子事》及《祭吴潘二节士诗》。

金庸《鹿鼎记》首篇即以庄廷鑨明史案开场。