武警第181师是武警第二机动总队机动第一支队的前身，是享誉中外的“英雄皮旅”。解放战争时期，先后转战中原、华东、华北地区、西北、西南五大战区，参加了中原突围，两淮、涟水县、盐城保卫战，孟良崮战役、临汾市、晋中市、太原市等重大战役，屡立战功。抗美援朝战争时期，先后转战中线、东线和汉江两岸，参加了抗美援朝第五次战役、冬季防御作战、夏季进攻战。

和平年代武警第181师先后担负抗洪抢险、新疆维稳、世博安保、藏区驻训等重大任务，60多次受到军以上领导机关的表彰和奖励，涌现出了张国治、冯银志、宋祥华、丁晓兵等英模人物，走出了王诚汉、魏金山、王敬喜等19位共和国将军，部队现驻地江苏省无锡市。

江苏武警181师番号为8720部队，及下属的8721部队，8722部队，8723部队，8724部队组成。中国人民武装警察部队内卫部队机动师一般都是从陆军乙种师改编转至武警序列，属于内卫的一支重要特殊地位特殊使命的部队。

1949年1月，中国人民解放军华北军区第13 纵队第37旅改称中国人民解放军第61军第181师。我师前身是1944年9月6日由太行军区第3、35团组建的八路军豫西抗日独立支队，1945年2月改编为河南军区第1支队，10月改编为中原军区第1纵队第1旅，1946年10月编入中国人民解放军华中野战军为第13旅，1947年1月改称华东野战军第1纵队独立师，1948年2月编入新组建的晋冀鲁豫军区第13纵队为第37旅，5月改称华北军区第13纵队37旅。我师即著名的“皮旅”，中原突围时在旅长皮定钧的率领下，担负吸引敌军主力，掩护中国人民解放军中原军区主力向西突围的光荣任务，在掩护主力西进转移后孤军东征，以机动灵活的战略战术，突破敌军的封锁包围和堵击，跨越层峦叠嶂的大别山，辗转24个昼夜，行程1500余里，大小战斗23次，以完整建制胜利到达苏皖解放区。随后，参加了淮阴保卫战、第一次涟水保卫战和孟良崮、临汾市、晋中市、太原市、扶眉、秦岭、解放成都等重要战役战斗，转战中原、华东、华北地区、西北四大战场，战功卓著，是18兵团主力师。1951年3月181师调入第60军入朝参战，歼敌16754人。1953年9月回国。1954年12月底开始，担任军事学院、总高级步校的演习、示范任务。1960年4月至1970年11月，担负迎外任务。1969年12月改番号为陆军第180师。1985年1月恢复第181师番号。同年9月，陆军第60军与陆军第1军合并整编为陆军中国人民解放军第一集团军，181师调归第1集团军建制，执行北方乙种步兵师编制。1996年，改隶武警部队建制为武警第181师，辖武警第541（老虎团）、542、543、711团。2005年，武警542团政委丁晓兵被武警部队评为第八届“中国武警十大忠诚卫士”，2006年12月，被国务院、中央军委授予“保持英雄本色的忠诚卫士”荣誉称号。