电影描写了受过良好西式教育的宋氏三姐妹不同的人生观下,在动荡不安的时局中,跟随不同位置的三个政治人物而命运沉浮的故事,展现了从
辛亥革命到
新中国成立的一段风云历史。
该片于1997年5月1日在中国
香港特别行政区公映,上映56天,香港本土票房收入1029,47万
港元,位列当年香港票房榜第18位。影片获得当年
台湾电影金马奖最佳音响效果、
奥斯卡最佳艺术指导奖两项大奖,及
中国电影金鸡奖最佳合拍故事片奖。在
第17届香港电影金像奖颁奖典礼上,又获得最佳原创电影音乐、 最佳服装造型设计、最佳艺术指导、杰出艺术贡献奖(
奥斯卡最佳摄影奖)等六项大奖,其中
张曼玉与
姜文分获最佳女演员、最佳男配角奖。
影片从三个小孩子在回音壁玩耍展开故事,三姐妹第一次见到
孙中山(
赵文瑄 饰),听他讲“希望全中国的人都有鞋穿”的愿景,这也成为二姑娘宋庆龄(张曼玉 饰)一生为之奋斗的目标。之后三人被父亲
宋嘉树一同送到外国留学。成年后,大姐
宋霭龄(
杨紫琼 饰)嫁给中华民国财政部长
孔祥熙(
牛振华 饰),原先在孙文身边工作的任务交给了二姐宋庆龄。两人朝夕相处并产生感情。宋庆龄不顾父亲宋查理(
姜文 饰)反对追随嫁给孙文,结婚当天只有几个好友参加婚礼,谁知宋查理亲自前来表达不满,并与二人断绝关系。
孙中山结束了封建帝制,成为临时大总统,宋庆龄也成为第一夫人。小妹
宋美龄结识了副官
蒋介石(
吴兴国 饰)并最终嫁给蒋介石。
三姐妹历经
辛亥革命、
陈炯明叛变等变故,然后孙中山又在
明成祖北伐失败后病故。蒋介石大权独握,
九一八事变发生后,坚持攘外必先安内,继续把炮火对准自己人。
西安事变后,蒋介石安全返回
南京市后,宣布联共抗日,三姐妹也获得了短暂的相同立场。直到1949年
新中国成立,三姐妹因政见不同而各奔东西。大姐去了
香港特别行政区,宋美龄与蒋介石去了台湾,留下宋庆龄留在内地。1981年春,宋庆龄病重,思念远在美国的妹妹
宋美龄,却遗憾姐妹再也未能聚首。
1993年,
张婉婷开始筹备拍摄《宋家皇朝》。同年
罗启锐开始编写剧本。虚构的宋庆龄、宋美龄的仆人取名
木心、阿华,合起来就是中华。为了写好剧本,张婉婷与罗启锐参考了200多本书。
导演张婉婷曾在一本杂志上看到
赵文瑄的照片,觉得气质很像,便找到只演了两年戏的赵文出演
孙中山。
选择
张曼玉接演宋庆龄,是张婉婷罗启锐最初就定下的。张曼玉觉得对宋庆龄印象不够深,需要看些书,直到1月底才决定出演。于是3月份影片开始拍摄。
影片属于内地与
香港特别行政区的合拍片,采用“港方资金、主创+内地协助”的模式进行拍摄。影片从筹拍到上映耗资500万美元。
进入剧组后,由北京电影制片厂的
王希钟为
赵文瑄做造型。因父亲是孙
中山市研究方面的专家,赵文瑄通过父亲留下的多达12册的中山研究著作,了解孙中山,包括对一些电文,都做过仔细的研究。
张曼玉从进入剧组就对外宣布谢绝一切采访,甚至回绝了许多影迷。
影片由
嘉禾电影、Pony Canyon Enterprises (
日本)、
富士电视台,及
中国电影集团公司北京电影制片厂共同制作。
1997年5月1日,影片在中国香港上映。同年的5月21日和9月9日分别在新加坡与
加拿大公映。1998年11月28日,影片在日本公映,次年的11月20日在
菲律宾上映。
张婉婷运用女性独特的观察视角,抛开历史人物厚重的身份盔甲,直指人物内心感受;利用其自身良好的艺术感觉和敏锐的心理触感,将三姐妹进行了别致的艺术诠释,令我们摆脱了固有的思维模式,站在人性的角度去审视历史人物和历史事件。(《导演的表述》作者 历震林 评)