《走向共和》是由张黎导演，盛和煜和张建伟共同担任编剧，王冰、吕中、马少骅、孙淳、李光洁、徐敏等人饰演的历史连续剧。

该剧描摹了中国1894年至1924年这段历史，经历了甲午海战、戊戌变法、庚子国变、立宪新政、辛亥革命等重大历史事件，相对真实地描绘了中华民族推翻帝制，走向共和的历程。

2003年4月12日《走向共和》在央视一套黄金档播出。播出之后，引发强烈讨论，收视率达到了7.43％。

公元1890年，清光绪16年，清代慈禧（吕中饰）要大修颐和园，需要耗费国库数千万两银子。此时日本制订“征讨清国策”扩充海军，正为入侵中国做准备。为了防备日本，北洋水师加紧战备，也需要军费。同时汉阳铁厂因焦炭不足，面临关门倒闭的风险，也需要银子。而大清国库空虚。李鸿章（王冰饰）出点子对外卖官，设海防捐，结果招至全国众官反对，最终失败。李鸿章便与四国银行谈判，找洋人借钱。湖广总督张之洞（廖丙炎饰）要救铁厂，将铁厂交由盛宣怀（温海波饰）督办。盛宣怀为了筹钱，在湖广四处抓赌场，甚至亲手为人写“墓志铭”，终于筹了一百万白银，帮助汉阳铁厂起死回生。

慈禧派醇亲王奕环（钱学格饰）代天阅兵，为准备阅兵，李鸿章秘密来到刘公岛，发现北洋水师贪污公款，军纪松懈。李鸿章重新凝聚军心，激发气概，还特意邀请中外记者等人见识水师英勇威武。见识到北洋阅兵的日本首相伊藤博文（平田康之饰）想要增加日本军费的预算，日本天皇（矢野浩二饰）甚至宣布从此一天只吃一餐，直到日本海军超过北洋水师。李鸿章因为阅兵的事受到朝廷嘉奖，他趁机再请朝廷向北洋水师拨款。结果遭到老对头户部尚书翁同龢（张矩饰）报复，本应给北洋水师添购炮弹的60万两银子，被翁同和给了李光昭去颐和园购置南洋木材。李鸿章提审李光昭，才知道60万两白银中40万两被官吏中饱私囊。光绪帝（李光洁饰）气得大骂翁同和。连续五年，北洋收不到户部一钱银子，李鸿章决定要与美国商人合资办银行。英国、法国等其他列强提出合资，不料慈禧又叫停不允。

日本海军羽翼已丰，派兵登陆朝鲜，寻衅清兵。光绪帝、翁同和、李鸿章等君臣还在犹豫开不开战。此时，战况传来，渤海战死1000余名清军，清廷兵舰被日本海军击沉，中日宣战。水师提督丁汝昌出海与日决战。中日之战，北洋水师全军覆没。北洋水师提督丁汝昌饮恨自尽，日方点名要李鸿章前来谈判。李鸿章欲自杀以避屈辱，但光绪帝恳切要求，李鸿章只好去日本讲和。李鸿章受命签定《马关条约》，从日本回来，一下火车就被朝廷免去官职。马关条约内容传回国内，一时之间群情激愤。孙中山（马少骅饰）在广州巡抚衙门前剪辫子，康有为（孙宁饰）带着万言书要求清廷实行变法。

新政变法

康有为成立强学会鼓动变法，受到支持，但又被翁同龢派人查抄。慈禧决定放权给光绪帝，光绪帝想改朝政，纳新人，练新兵。光绪24年秋（1898年），光绪皇帝起用康有为，开始变法维新。袁世凯（孙淳饰）从朝鲜回来后便想借着练新兵谋权，巴结上瓜尔佳·荣禄（戈治均饰），受到李鸿章举荐，奉旨练兵。慈禧却决定收权，血腥镇压维新变法。谭嗣同（随抒扬饰）入狱，而康有为、梁启超（张洪睿饰）逃亡海外，在檀香山宣传君主立宪制。孙中山去了香港特别行政区筹募资金，在香港秘密成立兴中会，欲在广州市联合三合会，发动反清第一次起义，被清廷通缉，被迫出走海外，在日本宣传共和革命思想，办中山学堂。他为下一次革命攒钱秘密购置军火。

德国公使克林德被杀，局势一下紧张起来。八国联军攻进北京，清军节节败退，慈禧西逃。珍妃（阿斯茹饰）阻止光绪离京，被慈禧令人溺死在井里。列强攻陷北京，烧杀掠抢，时局混乱，慈禧出逃路上受尽磨难，陕西省布政使岑春煊（胡龙吟饰）不远千里来护驾，令慈禧大受感动，她为了自保宣布启用义和团。李鸿章与各国将军的谈判，使列强放弃惩办慈禧，但清廷不仅要赔款，还得按照要求将被侵略者定为战犯的主战派处死。袁世凯筹办了迎接慈禧太后的回銮，慈禧回銮封赏群臣，她很器重袁世凯，让袁世凯署理直隶总督，辅佐爱新觉罗·奕劻主持洋务，接管天津市防务，还让岑春煊自选官职。回銮前夕，李鸿章病逝。

岑春煊企图扳倒奕，为了查找奕劻收贿赂的证据，岑春煊暗地里针对奕劻。结果奕劻找上袁世凯，又在慈禧面前使尽手段，反倒将岑春煊明升暗降。檀香山，孙中山为创办《檀香山新报》四处借钱倾尽家产。孙中山与康有为之间的矛盾也越来越大，梁启超虽然也对康有为的言论不满，但他不愿意背叛老师。

袁世凯为了办理新学请张之洞面谏慈禧废除科举，新学得以进行。然而几百举子在翰林院前绝食，想要恢复旧学，慈禧还是下定决心废除了科举。孙中山救下被日本人打伤的杨度，杨度和孙中山政见不同，他主张立宪，但他的朋友黄兴主张共和。黄兴和孙中山见面后，决定将兴中会与华兴会联合。慈禧听说可以通过立宪共和来强国，与众人商议新政，派人出国考察。孙中山试图阻止清朝立宪，在美国批驳清廷并筹措革命经费。杨度受到袁世凯重用。袁世凯和庆王爷为了谋求获得更大的权力，借机推行新官制。军机大臣瞿鸿玑针对他们发动丁未政潮，试图遏制他们的权力，以失败告终。庆、袁从此独断朝纲。

慈禧自知时日无多，密宣张之洞进宫，将大权交付袁世凯与载沣。又不久，光绪、慈禧相继驾崩。末代皇帝溥仪承袭王位，载为摄政王，罢免袁世凯。张之洞和袁世凯商议立宪以应对载沣，令各省请愿，警察示威游行。袁世凯、张之洞和载沣周旋失败。袁世凯避祸天津市。革命党乘机起事，辛亥革命爆发，武昌革命举行，孙中山回国。黎元洪被迫成为大总督。清王朝内部一片混乱，为了镇压革命军重新任用袁世凯，却被袁世凯要挟，逼隆裕皇太后（姜楠饰）退位。共和革命势力日益强大，已担任大总统的孙文邀请杨度加入，但杨度仍把希望建立在袁世凯君主立宪上。政府缺少经费，孙中山与袁世凯谈判，清帝退位后，孙中山为了实现共和理想的大局，将大总统之职让给了袁世凯。得手之后的袁世凯翻脸不认人，处处制约内阁权力，同盟会阁员全体辞职。

梁启超回国，袁世凯觉得孙中山的约法和内阁总理制限制了自己的权力的不满，他企图拉拢梁启超对抗。宋教仁（乔立生饰）启动国民党竞选国会议员运动，和孙中山四处宣传民主思想。袁世凯愈发不满。记者田沫收到消息，有人要杀宋教仁。孙中山托江苏省巡查长应桂馨护送宋教仁被刺，不料还是宋教仁遇刺身亡。宋教仁遇刺使孙中山彻底看清了袁世凯的本性，举行二次革命。这次革命失败，孙中山再次流亡海外。袁世凯用尽手段清除国民党议员，解散国会，甚至复辟当皇帝。最终袁世凯遭到蔡锷（杨猛饰）讨伐，在众叛亲离中死去。张勋也在军阀混战中借机复辟，遭到孙中山讨伐。孙中山四处讲述“平等、自由、博爱”和“民族、民权、民生”思想，他反思过去，坚信中华民族一定会有实现共和的一天。故事在他的演讲中结束。　

刘文武是《走向共和》的制片人之一，他的朋友提议搞有关晚清外交历史的电视剧或者搞民国时期。刘文武把两种建议合起来，决定制作一部清末民初的电视剧。考虑到历史剧的宏大和全景性，刘文武与另一位制片人罗浩商决定选择盛和煜做编剧。盛和煜是专业编剧，为了完成编写阅读了大量史料，剧中主要人物、几大历史事件也都不是虚构。剧本要塑造出贴合历史的人物群像，写出中原地区走向共和进程中的几个历史节点。

刘文武又请来了张建伟共任编剧分工工作。盛和煜负责编写该剧的前23集晚清部分剧本，主要有对李鸿章、慈禧两人的形象定位。后39集民国部分由作家张建伟负责。

为了顺利过审，在2000-2002年，剧组专门聘请顾问。湖南省委副书记文选德和中宣部文艺局副局长李牧负责把关，重大革命历史题材影视创作领导小组副组长仲呈祥、李准负责审读。剧本每写完5集，就要根据他们提出的意见及时修改。经过4次重新修改以后，剧本成功通过。最终，《走向共和》的编剧们创作出一百余万字的《走向共和》剧本。

在筹拍此电视剧时，制片人刘文武曾接触过大牌导演和当红演员，但他们价格太贵，而且自我个性很强，往往思维模式顽固和艺术风格难以突破。刘文武决定不重名气重实力，他选择了张黎为导演。。

张黎选演员，要求全部试戏，主创班子全体认可的才能定为主要演员。选演员力求神形皆似，李鸿章、慈禧、孙中山、康有为，包括段祺瑞都很形似。《走向共和》里李鸿章出场时就70岁，编导们在全国范围内寻找合适的演员，最终定了王冰。王冰曾在80年代时扮演过蔡锷，非常熟悉清末民国年间的历史。

《走向共和》从2001年10月4日正式开拍，一直到2002年7月28日结束，历时九个月，是《雍正王朝》原班主创人员拍摄辗转大半个中国，投资4100多万元的精心制作。期间为了拍摄内景，在北京大兴搭建出了9000平方米的全国最大的室内摄影棚。包括李鸿章的宅院、袁世凯的南京总统府、慈禧的皇城等都在这里。至于外景，剧组更是跑遍了大江南北。在广东中山拍摄日本戏，在莱芜拍摄战争戏，在上海完成民国戏。为了追求真实，还原甲午海战的悲壮场面，还在青岛市动用了大批军舰。

扮演慈禧的是著名演员吕中，她当时已经年过六旬，为了好好准备，吕中苦读剧本，结果足足病了一个月，制片方一直等吕中康复以后才开机。

扮演袁世凯的是演员孙淳。据史料记载，袁世凯生就一双美目，孙淳恰好符合。但袁世凯会逐渐发福，孙淳只能增肥30多斤改变形象，后来又减了30多斤，身体给减出了一场大病。

李鸿章的扮演者王冰是原中国青艺的著名演员，他的身体不好，而且20多年没有演戏，因为《走向共和》而重出江湖，跟着剧组拍了七个月的戏，一直没离开过。

刘文武在开拍前做过不少准备，找一个工作人员念剧本，编剧、制片人、策划每人面前的桌上都放一份剧本，边听边看。但凡是听着反感的地方都从戏里删除，凡是看起来多余的字都去掉。张黎总结说，在《走向共和》上投入的精力是《雍正王朝》的两倍。

该剧的主题曲《走向共和》和片尾曲《年轻的向往》分别由徐沛东和宋祖英演唱，因为电视剧分为清代和民国两个阶段。

该剧以中华历史英雄为中华民族寻找出路为主题线索，呈现清末民初波澜壮阔、跌宕起伏的社会政治生活。取材于1840年至1920年间“三千年未有之大变局”的中国历史，史学界至今难以给出历史评判，影视界也从未如此客观、全面地反映过。《走向共和》填补了这一空白，谱写了救亡图存的慷慨悲歌，全景式地展现了这一最为跌宕起伏的年代，给国人提供了重新回顾近代史的机会。

《走向共和》实现了电视剧拍摄技法上的一大突破，成功地将电影镜头与电视的高清晰技术相结合，在镜头运动、声音运用、摄影上极富电影感。剧组创造了中国电视剧拍摄史上的很多个第一，建造全国最大的室内摄影棚、全天在故宫拍摄、以真实军舰还原甲午海战等。

人物塑造上，《走向共和》以尊重史实为前提，摒弃以往非黑即白的二元对立式叙事模式，塑造了慈禧、李鸿章、袁世凯、孙中山、光绪等众多历史人物截然不同的荧屏形象，从人性上分析历史人物对于历史的影响和作用。

《走向共和》的观众学历在大学以上的观众占78%，平均月收入在2500元以上的高收入观众多（2003年），年龄集中在30至49岁之间的中年男性观众多。这是中国中央电视台近年来观众群体素质最高的一次，使得这部剧一时之间成为了舆论焦点，受到热烈讨论。

《走向共和》作为一部历史题材电视剧，其中的内容剧情自然和严肃史学有差距。有观点认为《走向共和》比“戏说”历史的危害要大得多，它以展示正史的面目出现，却与真实的历史相差太远。要警惕《走向共和》造成的负面影响。尤其是《走向共和》的人物塑造，该剧从反面人物中找优点，从正面人物中找缺点。塑造的一系列历史人物的形象引发了观众们的震荡，如慈禧、李鸿章、袁世凯、孙中山等。播出后，轰动、争议与讨论从四面八方袭来。剧中的人物被认为是对历史争议人物的“翻案”。例如曾被史学家盖棺定论的李鸿章、慈禧，本剧中对这两个历史人物的处理被认为是过度“人性化”，违背了以往的历史认定。绝大部分知识精英们难以接受电视剧中对李鸿章“汉奸”形象的弱化。

剧情上，《走向共和》虚构了不少重大情节，譬如说李鸿章和孙中山的交往、孙中山当街剪辫子、翁李交锋的事迹等，还涉嫌将维新派丑化和矮化，这样做可以制造悬念，但有哗众取宠的嫌疑，歪曲了历史，传播错误的知识和思想。

电视剧方面，《走向共和》是第一次从比较客观公正的角度看待李鸿章，以往只是历史学家才会去认识他。从公众的阅读和观赏方面，一般的人受到以往的教育影响，对他的印象都是负面的，因为以前从来都是把李鸿章、慈禧、袁世凯描写为坏人。《走向共和》非常人性化、设身处地地为前人着想，没有拔高一个好人，没有贬低一个坏人。但是《走向共和》并不是给这些人物进行“平反”，而是还原了历史的真实状态，告诉人们要善待自己的先人。因为我们也有朝一日会成为先人。我们应该多看他们的贡献，不能总用批判的眼光挑剔历史人物身上的问题。（金羊网评）

《走向共和》是一部思想艺术水平较高的历史剧。将它和以往创作的《雍正王朝》《康熙王朝》《太平天国》乃至新中国成立初期的《林则徐》相比，《走向共和》有一种更现代、更开放的历史观。（中国传媒大学硕导傅宁评）

电视剧《走向共和》，顾名思义是要反映近代中国是怎样“走向共和”的，是谁领导中国人民“走向共和”的。然而剧中竟然如此随心所欲地颠倒历史、歪曲历史。该剧把真正领导中国人民“走向共和”的革命领袖孙中山边缘化，占据了全剧的中心地位却是封建统治者慈禧、李鸿章、袁世凯。（历史学家龚书铎评）

2003年，《走向共和》在中央电视台综合频道黄金时代播出，开播时全国收视率为3.1%，之后增长到了7.43％。

根据《走向共和》五十九集历史剧做出了文学修订本《走向共和》的同名小说。