薛宝琴，小说《红楼梦》中的角色，四大家族薛家之女，是薛姨妈的侄女，薛蝌的胞妹，薛蟠、薛宝钗的堂妹。她的父亲是皇家委任的皇商，负责搜罗海外奇珍异宝，在全国各省､自治区､直辖市高级人民法院和中级人民法院管辖第一审民商事案件标准都有生意往来，各处买卖的同时也常常将薛宝琴带在身边，薛宝琴自幼便随其父游走四方。

父亲去世，母亲患病，她被哥哥送去京城聘嫁，暂时住在薛姨妈的家，得到了贾府上下的一致喜爱。贾母夸她比画上的还好看，第一次见她，贾母就希望把她嫁给贾宝玉，王熙凤也猜到了贾母的心思，打算让她成为贾宝玉的妻子。但后来得知薛宝琴已经有婚约，王熙凤只好作罢，王夫人也认她为干女儿。

薛宝琴是贾府盛衰演变的一个看客。她出现时已经是第四十九回，刚出场作者就交代了她此行的目的，她与哥哥薛蝌不是来走亲访友的，而是赶嫁梅家，此后被王夫人认作干女儿，得以看到贾府的兴衰。薛宝琴自幼读书识字，本性聪敏，在大观园里曾作《怀古绝句十首》。她长得十分貌美，犹在金陵十二钗之上，且知书达礼。她的美艳与纯真和邢岫烟的内敛与清高、李纹、李绮的超脱与淡然截然不同，十分耀眼。文中描写她的内容较少，她的归宿结局至今仍然是一道难解之谜。

薛宝琴具有绝世姿色。书中并没有正面对宝琴美貌的描绘，都是借他人之口。贾母一见薛宝琴就“逼着太太认了干女儿”，还让宝琴与自己一处就寝，并给了宝琴一件金碧辉煌的靥裘。宝琴披着凫靥裘站在山坡上，身后丫鬟抱着一瓶红梅，贾母夸琴小妹比画还漂亮，连仇英的《双艳图》都不及她。贾宝玉见她时说：“更奇在你们成日家只说薛宝钗是绝色人物，你们如今瞧瞧他这妹子，更有大嫂嫂这两个妹子，我竟形容不出了……”，贾探春的评价：据我看，连他姐姐并这些人，总不及他。薛宝琴早年跟着做皇商的父亲走南闯北，见多识广，而宝琴的美，是天生的容貌加上“读万卷书，行万里路”结合而成的。

薛宝琴出生于四大家族薛家，薛家是商人出身，与贾家、王家和史家都联络有亲。薛宝琴祖上乃是紫薇舍人，父亲是负责搜索海外奇珍的皇商，伯母是金陵王家嫁入薛家的薛姨妈，她有个亲哥哥薛蝌，薛蟠和薛宝钗是她的堂哥和堂姐。此后，薛宝琴来到京城待嫁，暂住贾家，王夫人将她认为干女儿。

薛宝琴是贾府盛衰演变的一个看客。她出现时已经是第四十九回，刚出场作者就交代了她此行的目的，她与哥哥薛蝌不是来走亲访友的，而是赶嫁梅家，此后被王夫人认作干女儿，得以看到贾府的兴衰。

薛宝琴，“薛”者“雪”也，“琴”者“芹”也，薛宝琴即是用来暗指作者曹雪芹，曹雪芹创造出这个人物，不过是自己在书中的一个替身而已。脂砚斋曾说，作者写此书，亦有“传诗”之意。那么，“局外人”薛宝琴便是为了“传诗”而来。可能作者觉得单是借宝、黛、钗、湘等人来“传诗”还不过瘾，因为这些人写诗必须要符合各自的性格和故事情节的发展需要，所以，作者便在书中创造了一个替身。

薛宝琴出身于皇商之家，父亲是云游四海的商人。他性格开朗，各处买卖的同时也常常将女儿带在身边。宝琴便随其父游走四方，正如薛姨妈所说：“他从小儿见的世面倒多，跟他的父母四山五岳都走遍了。”宝琴的成长环境不拘泥于一间小小的闺房，她的生活未被礼法规矩拘束，而是以风景名胜作陪，以人情风物为伴，山川流水各色人物开拓了宝琴的眼界，豁达了宝琴的心胸，小小年纪便见多识广，正是这样肆意天涯的日子，宝琴体验了与传统女性完全不一样的人生，拥有了蜗居在深宅大院中的千金小姐一辈子都无法拥有的经历。

宝琴在享受了几年人生最快活的日子后，其父不幸离世，其母又患了痰症，便由哥哥送进京中聘嫁，暂时投奔了薛姨妈，宝琴才在贾府露面，在第四十九回出场。

“薛宝琴一出场，好像天下落下一颗流星似的立即震动了大观园。”贾母一见就“逼着太太认了干女儿”，还让宝琴与自己一处就寝，并给了宝琴一件金碧辉煌的凫靥裘，还想给她定亲。宝玉、晴雯和贾探春都夸奖了薛宝琴的美貌，甚至林黛玉都与薛宝琴以好姐妹相称。

薛宝琴初入贾府时正值隆冬，恰逢大雪。李纨组织姐妹们以"雪"为题办起诗社，在芦雪庭赏雪吟诗。李纨命宝玉去栊翠院向妙玉要一枝红梅。宝玉欣然从命，很快就折回一枝红梅。李纨又命邢岫烟、李纹、宝琴分别一红、梅、花三个字各赋诗一首。一时间，芦雪庭内热闹非常。

贾母高兴，背着王熙凤等人坐轿来到芦雪庭，边夸梅花开的好，边饮酒取乐，大家陪着贾母玩笑。突然贾母见白雪之中，宝琴身披凫裘，旁边丫头抱着一瓶红梅，竟想画中的天仙一般。原来宝琴看栊翠院红梅开得好看，非常喜爱，也去栊翠院折了几枝。贾母见宝琴长得美如天仙，又很有才气，心中十分喜欢，有意为宝玉求婚。一问薛姨妈，才知早已许给梅翰林家，而且很快就要完婚，贾母只好作罢。

薛宝琴虽然才艺多超，但是并没有在某一项领域中有着举足轻重的地位，如果让薛宝琴单单拿一项才艺来和金陵十二钗中的任何一个人比的话，那可就要逊色许多了，等于就是说，薛宝琴是各项的综合能力强，单项能力的可能就远远不及十二钗了。

金陵十二钗都是薄命司中人，薛宝琴的结局太完满。贾母撮合薛宝琴和贾宝玉的想法之所以破灭，是因为薛宝琴刚一出场，就已经许配给了梅翰林之子。而在高鹗续本中，则借王夫人之口交代了薛宝琴的最终结局：“那琴姑娘，梅家娶了去，听见说丰衣足食，很好。”

薛宝琴与《红楼梦》中其他女子都不一样，她并非养在深闺人未识的小姐，而是自幼随父母“四山五岳都走遍了”“天下十停走了有五六停”，所以，她眼界开阔，见识非凡，为人处世都有着超出寻常女子的见地。在曹雪芹原笔中，薛宝琴很可能有着很不错的结局。所以，不是薄命司中之人，自然入不了金陵十二钗。

宝琴的性格没有林黛玉的多疑，没有薛宝钗的世故圆滑，未沾染上深闺大院中被圈养的小姐们的拘谨，多了几分率真明朗， 多了几分阳光灿烂。宝琴初来乍到，其实并未对大观园中的复杂而又微妙的关系了解透彻，但宝琴没有畏畏缩缩处于观望状态，而是保持了真我，选择用真心诚挚待人，让众人都感受到了宝琴的温暖情谊。宝琴将贾府仆人送她的腊梅水培水仙转赠给黛玉贾探春，正是这样的真实温暖融化了黛玉的心，平时多疑的黛玉也抢着叫宝琴妹妹。她不畏手畏脚，积极参加大观园中的群体活动，积极联诗，帮忙编诗。

向外，薛宝琴有着丰富的阅历与见识；向内，她同样有着大家闺秀必备的深厚修养。她从小读书识字，才华横溢，即便是站在林黛玉、薛宝钗的旁边，也丝毫不逊色。更难得的是，她的才情里，同样透着不落俗套的特别。

芦雪庵中争联即景诗之时，面对史湘云、黛玉和宝钗，宝琴丝毫不怯，她佳句迭出，才情超然。芦雪庵争联即景诗，薛宝琴做出13句诗，从数量上看，虽不及湘云，但从才思上看，却是极为敏捷的，从诗句意境及气势上看，“从小儿见的世面倒多，跟他父母四山五岳都走遍了”，感受过山川的气势恢弘，领略过大海的波澜壮阔，见识过古迹的斑驳厚重，凭吊过先贤的心路沧桑，宝琴的诗风典雅而不失大气，尽显豪迈之情。

来到贾府后，宝琴“只住了两日，大概人物已知，又见众姊妹都不是那轻薄脂粉，故也不肯怠慢。其中又见林黛玉是个出类拔萃的，便更与黛玉亲敬异常。”不只是黛玉，她对贾府上上下下的人都很周到。她从家里带来石榴红绫，给薛宝钗和香菱一人做了一条裙子。贾府的大总管赖大嫂子曾给宝琴送去两盆蜡梅与两盆水培水仙，宝琴不独享，她把一盆水仙送给了黛玉，一盆腊梅送给了贾探春，这两盆花，虽然并不贵重，却十分暖心，还很贴合黛玉与探春各自的性情，送得很是得体。不仅如此，宝琴还十分低调谦逊，从不恃宠而骄，所有人与她相处起来都非常舒服。以上可以看出薛宝琴懂得察言观色且知晓人情，做人低调有礼。

薛宝琴的思想，日常并不显山露水，主要集中在《怀古十绝》里。世俗的礼教观念对薛宝琴约束较少，她思想自由，天真纯净，她的诗《蒲东寺怀古》《梅花观怀古》可为证。这两首诗借怀古之名，歌颂了主人公爱情故事，反映了宝琴的自由爱情的追求。

薛宝琴的综合素质是贾府、甚至金陵省第一，但单项才华却不及钗、黛、湘。

五十回芦雪庵争联即景诗，湘云以出句12次、双句6句、单句6句，共18句居首；宝琴林黛玉分别以出句9、8次居次。可见宝琴之急才略逊于湘云，与黛玉相当。

在大观园中，除去守寡的李纨，宝钗是最年长的，她处处爱护弟妹、处事老练、观察入微。她时刻留意着身边周围的一事一物，关心着弱势者，如湘云、黛玉、邢岫烟，都受过宝钗的照顾和资助。宝琴自小虽随父母四处“逛”，但回到家仍会与宝钗相伴，贾府人亦看得她有宝钗的风范，但毕竟年小，又加之天真活泼，难免有时不能顾到大体，如七十三回，姐妹正在贾迎春房中，贾探春正在审问仆妇，平儿进来，宝琴便拍手笑道：“三姐姐敢是有驱神召将的符术？”当时气氛相当严肃，她却来了个“取笑”，林黛玉亦再深入阐述一番“倒是用兵最精的，所谓‘守如处女，脱如狡兔’，出其不备之策也。”“二人取笑。薛宝钗便使眼色与二人，令其不可”，从这几十个字中，既可以看出宝琴活泼机智，又可看出她看人看事不及黛玉深入，再，审时度势总不及宝钗。

林黛玉作诗全凭心意，诗文词句全自胸臆中流出，自然空灵毫无矫饰。林黛玉的诗中不仅有她对自我身世的真切感触， 更有对人生终极意义的思考，她又是一个至情至性之人，作诗无须苦心雕琢。“可叹停机德，堪怜咏絮才”，曹雪芹在卞之琳判词中对林黛玉的“咏絮才”做了高度的赞美。大观园里不乏诗才，她是唯一一个被塑造成诗客的女子，作诗是她生命的一部分。薛宝琴有着丰富的阅历，其诗才也是极为超群的，但是却不如林黛玉的，其词《西江月》也不及黛玉之《唐多令》。

薛宝琴一露面，书中就把她描写成一个超群轶伦的人物。宝玉说：“更奇在你们成日家只说薛宝钗是绝色人物，你们如今瞧瞧他这妹子，更有大嫂嫂这两个妹子，我竟形容不出了……”晴雯说：“……大太太的一个侄女儿，宝姑娘一个妹妹，李纨两个妹妹，到象一把子四根水葱儿。”贾探春说：“……据我看，连他姐姐并这些人，总不及他。”宝琴竟然超过了群芳之冠宝钗，所以贾母一见就“逼着太太认了干女儿了”，并且给了她一件金翠辉煌的凫靥裘。宝钗说：“……我就不信我哪些儿不如你？”连最豁达大度的宝钗都开玩笑地流露了妒意。后来作诗，宝琴又显露了非凡的才华，“宝玉见宝琴年纪最小，才又敏捷，深为奇异。林黛玉史湘云二人斟了一小杯酒齐贺宝琴。”连诗才最敏捷的黛玉、湘云也对宝琴的诗才表示佩服。第五十回有脂批曰：“此回着重在宝琴，却出色写湘云。写湘云联句极敏捷聪慧，而宝琴之联句不少于湘云，可知出色写湘云，正所以出色写宝琴。”

宝琴如此绝色奇才，书中又写她“年轻心热”等许多优点，几乎成了《石头记》中第一完人。确实，黛玉身体不好，常闹“小性儿”，薛宝钗世故，湘云有口无心，也发过“经济酸论”，贾探春对生母的态度惹人讥评，十二钗中的佼佼者无能像宝琴那样完美无缺的。薛宝琴在《石头记》中的地位确实是奇特的，正册中没有宝琴，那就是说宝琴根本就不是薄命司中的人物。关于庚辰本第17-18回合出妙玉时，有双行夹批中提到“后宝琴、邢岫烟、李纹、李绮，皆陪客也，《红楼梦》中所谓副十二钗是也。”实际上是夹批者主观漫拟，不足为据。因为紧接着就有署名畸笏的批语对这种说法进行驳斥，指出“树处（当为‘副册’之讹字）十二钗总未的确，皆系漫拟也。”

第五回贾宝玉神游太虚境时，“当下随了仙姑进入二层门内，只见两边配殿皆有匾额对联，一时看不尽许多，惟见有处写的是痴情司，结怨司、朝啼司、夜哭司、春感司、秋悲司”，旁有脂批曰：“虚陪六个”，原来太虚幻境中并不是仅仅有一个薄命司。由此可以明白，像薛宝琴、邢岫烟，李纹、李绮都不入薄命司，而属于“虚陪”的人物。所以她们迟到第四十九回才出场，因为她们本来只是“虚陪”，不是书中主角。

《红楼梦》作者曹雪芹用了四个字“年轻心热”，道尽了薛宝琴的为人品格和行事风格。

明代著名文学家和书法家脂砚斋在《脂砚斋重评石头记》中写道：“凡野史中所云才貌双全佳人者，细细通审之，只得一个粗知笔墨之女子耳。此书凡云知书识字者，便是上等才女，不信时只看她通步行为及诗词诙谐皆可知。”

清朝爱新觉罗·颙琰时期的姜祺在《红楼梦诗》中写道：“才调无双人第一，白雪红美艳花魁。”

清代长乐区青山村人黄见三即青山山农刊刻的《红楼梦广义》中写道：“譬诸诗家，薛宝钗为能品，宝琴为神品，小乔身份，固远胜大乔也。”

宝琴的归宿结局至今仍然是一道难解之谜。高鹗所续《红楼梦》的后四十回，只是非常马虎地借王夫人之口笼统交代 ：“那琴姑娘梅家娶了去，听见说是丰衣足食的很好” （第一百十八回），这未必符合曹先生原意。二月河先生在《流水空山有落霞—— 试析薛宝琴》一文中依宝琴的诗词等推断出她入宫、被赐死。“薛家有财无势，投奔贾家为的是找一颗歇凉大树。他们进京的真正目的，是为了将女儿奉献给皇家， 为‘公主侍读’、才人、赞善之职，寻找一座硬硬实实的政治靠山，但这件事薛宝钗却没有成功。书中既没交代，那就是泡了汤。顺理成章，宝钗的这一使命，应将由比她更漂亮的宝琴承担起来。而且果然如愿以偿，宝琴也入宫了。她可能没有上升到贾元春那样的地位，就遭到了政治上急剧的变故。寅年卯月，贾妃死了（赐 死之说是有道理的，但是否因柳湘莲的 ‘造反进逼皇城’而引起，值得进一步商 ）。接着，风云突变的形势急剧恶化，贾府被抄，事连着薛家，一败俱败。这时， 她就非卷进去不可了。薛家与贾家政治上的联系，必然促使她通过某种关系或 自己直接出面为贾家说项。不料却被忠顺王的势力打击或出卖，反而惹起‘圣人’ 的‘龙心大怒’，下令追查她这种‘妇人干政’的罪，又查出宝琴未入宫前与梅、 贾两家的一段风流艳史，她就身获‘欺君’ 重罪，不可避免地要被赐死了。”假如二月河先生的这种推测正确，那么，宝琴的命运结局更为凄惨。

《西江月·柳絮》是清代曹雪芹所作的一首词，是《红楼梦》第七十回薛宝琴所作。曹雪芹将《西江月·柳絮》写在了柳絮诗会，是大观园最后一次诗会。对四大家族来说，历史时光的向前推移，和它衰败命运的急转直下是成正比的。贾府里更加明显地呈现出了种种危机的征兆，“声威赫赫”的贾府，已是江河日下，濒临崩溃。这首词正是封建贵族阶级没落时期的生活在曹雪芹头脑中反映的产物。

汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。三春事业付东风，明月梅花一梦。几处落红庭院，

谁家香雪帘栊？江南江北一般同，偏是离人恨重。

《红楼梦》第五十回薛宝琴所作。李纨组织姐妹们以"雪"为题办起诗社，在芦雪庭赏雪吟诗，命邢岫烟、李纹、宝琴分别一红、梅、花三个字各赋诗一首。

疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。

闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞。

幽梦冷随红袖笛，游仙香泛河槎。

前身定是瑶台种，无复相疑色相差。

《红楼梦》第五十一回薛宝琴所作。“芦雪庵联句”之后贾母认为作诗不如作灯谜，李纨就带着大伙在暖香坞一边看贾惜春作画，一边作了几个春灯谜。薛宝琴做了十篇怀古诗。

赤壁尘埋水不流，徒留名姓载空舟。

喧一炬悲风冷，无限英魂在内游。

铜铸金镛振纪纲，声传海外播戎羌。

马援自是功劳大，铁笛无烦说子房。

名利何曾伴汝身，无端被诏出凡尘。

牵连大抵难休绝，莫怨他人嘲笑频。

壮士须防恶犬欺，三齐位定盖棺时。

寄言世俗休轻鄙，一饭之恩死也知。

蝉噪鸦栖转眼过，隋堤风景近如何?

只缘占得风流号，惹得纷纷口舌多。

衰草闲花映浅池，桃枝桃叶总分离。

六朝梁栋多如许，小照空悬壁上题。

黑水茫茫咽不流，冰弦拨尽曲中愁。

汉家制度诚堪叹，栎应惭万古羞。

寂寞脂痕渍汗光，温柔一旦付东洋。

只因遗得风流迹，此日衣衾尚有香。

小红骨贱最身轻，私掖偷携强撮成。

虽被夫人时吊起，已经勾引彼同行。

不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟?

团圆莫忆春香到，一别西风又一年。

薛宝琴一人独作怀古诗十首，以跟着父亲所经过各省内的古迹为题，每首还各隐一件物品，历代“红学”家对这十件物品的谜底始终未能达成共识。

以下是南开大学教授王达津在《薛宝琴怀古诗谜底》和《再谈薛宝琴怀古诗谜底》中灯谜诗的谜底。