吴炳湘（1874年-1930年），镇压五四运动的北洋政府将领。字镜潭，安徽合肥人。

早年于清代清武卫军前军随营学堂修业，1900年随袁世凯在山东省任巡警道总理、山东全省营务处山东警卫队马步营统领。吴炳湘拥护袁世凯复辟，1913年任京师警察厅总监，1918年升任督办，次年兼任京师行政局局长，随后配合政府镇压“五四运动”，1920年因段祺瑞被直系军阀击败下台而离职，到企业中兴公司任职，出任中兴煤矿驻矿经理时处理临城劫案。1925年又因皖系军阀得势而出任安徽省省长。不久，辞职返京转入实业界经商，1930年去世。

吴炳湘，1874年出生，安徽合肥人。在清武卫军前军随营学堂修业，后任随员、东三省转运局提调，再调入直隶属淮军营务处任职。

1900年，吴炳湘随袁世凯到山东省任职，1911年11月16日，袁世凯被清政府任命为内阁总理大臣，掌握了全国的军政大权。袁世凯上任后派吴炳湘等到济南市破坏山东省独立，以稳定其在北方的统治秩序。1913年起，吴炳湘任京师厅总监、总统府秘密侦探处主任、京师厅厅长兼市政公所会办。袁世凯复辟后，被封为一等男爵，袁世凯死后吴炳湘投靠皖系军阀，7年后吴炳湘因段祺瑞下台离职，开始经商，来到中兴公司任职。在其任内，发生了洪宪帝制、丁巳复辟、府院相争、五四运动等一系列事件，他都凭着圆滑的手腕安然渡过。1922年，吴炳湘任中兴公司驻矿协理、经理。次年孙美瑶联军“劫车掳票、就抚受编”，制造了震惊中外的临城劫车事件。吴炳湘参与了有关谈判，对事件的和平解决，发挥了重要的作用。1925年10月，吴炳湘在段祺瑞复出后任安徽省省长，辞去了中兴公司的驻矿协理和董事职务，但仍是中兴公司的大股东。同月晋升为陆军中将加上将衔。1930年，吴炳湘逝世，终年56岁。

1911年11月16日，袁世凯被清政府任命为内阁总理大臣，袁世凯上任后派吴炳湘等到济南市破坏山东省独立，吴炳湘首先从第五镇入手，支持反动军官吴鼎元、聂宪藩、张树元等人逼走军中主张独立的官兵，并向联合会施加压力，要求取消独立。11月24日，联合会中的“六二党”及第五镇中的反动军官在山西会馆召开所谓“山东全体维持会”。会间，将火炮架起，一面对着巡抚衙门，一面对着联合会，大发淫威。并扬言：谁不赞成取消独立，“就以军法从事”。在这种形势下，孙宝琦认为取消独立的时机已到，便于11月24日悍然宣布：取消山东省独立名号。至此，短短12天的山东独立宣告结束。山东取消独立后，孙宝琦立即向清廷发了一封自责电，并将巡抚印信交提法使胡建枢。12月17日，清廷内阁正式免去孙宝琦的山东巡抚职务，由提法使胡建枢代理，张广建代理山东布政使，济东泰武临道道员聂宪藩调任山东提法使，吴炳湘任巡警道，吴鼎元升任第五镇统制。　　

袁世凯称帝过程中，吴炳湘积极拥护，联合他人向各省将军、巡抚使发出秘典，要求配合称帝活动，还带领全国各地警察厅长呈文请求改帝制。当时，反对袁世凯称帝的国学大师章太炎被袁长期软禁。因怕影响不好，袁世凯亲自交代吴炳湘妥善办理。吴炳湘亲力亲为，“遴选巡长二名、巡警六名常川便衣驻守，随时看护”，制订了《拟定守护章太炎住所规则十二条》《会晤章太炎规则》以及《护持太炎先生公约》，据说还将章身边的厨师仆人全换成了便衣警察，每日详细记录章太炎的生活起居和交友访客，并将记录呈报。章太炎两次绝食抗议，两次策划外逃，都被巡警及时阻止。袁世凯称帝后，吴炳湘被封为一等男爵。而章太炎被幽禁了3年，于袁世凯死后才得以释放。

袁世凯死后，吴炳湘因同乡段祺瑞的原因，得以留任。1917年初，动员全警拦路强迫剪辫，两个月间在京师剪掉了两万多根辫子，但不久张勋带着“辫子军”入京复辟，他也深度介入，一方面参与张勋召集的各种商讨会议，跟随张勋入宫奏请复辟，派出警察挨家挨户要求商铺挂上清代龙旗表示“效忠”；另一方面是协调反对者们，劝阻张勋的定武军将领避免开火交战，“一再为商家百姓请命”，力请息战。在一片乱局中，他驻守警察厅内，禁止厅员离署，要求各区署长坚守岗位，巡警休息一律停止，并派出马巡队、保安队四处维护秩序，使京师各繁盛区域皆得保全，未受乱兵抢掠。张勋要捉拿反对复辟的杨度，吴炳湘密告使之逃脱。张勋失败后逃往荷兰使馆避难，吴炳湘往返联络相助，后来还去使馆看望张勋。吴炳湘在保全北京安宁上立功不小。事后，他也得到总统授予勋章奖励。

吴炳湘任职警察厅厅长时，积极发挥赈济孤贫的职能，1918年，京大水灾中，他参与发起水灾游艺助赈会，助赈会事务所就设在警察厅内，警察厅派出各区警察向各铺户劝募赈款，所捐物品亦由警察厅保安队在公园内看守，吴炳湘本人还捐助了“雍正豆青瓷瓶、乾隆雕瓷水仙花盆”等不少古玩。同年，北京育婴堂护理的婴孩因病死亡率极高，吴炳湘听闻后，向丹麦驻华公使的夫人阿列斐伯爵夫人求助，并允诺授予其全权管理这家机构，更广邀赞助，聘请5名接受过专业训练的护士指导39名保姆对婴孩的护理，使该堂大有改善。1919年京师教师讨薪风潮中，他协助教育当局与教师代表商谈，获得教育部一等奖章。

“五四”当日，学生上街游行之后，吴炳湘和北京步军统领李长泰都亲自出马，一面派军警看护东交民巷使馆和赵家楼等重点地区，一面劝游行学生返校。北京卫戍司令段芝贵准备调派部队弹压，吴炳湘极力阻拦，不惜向国务总理钱能训以“撂担子”相胁。不料后来学生在冲动之下，火烧赵家楼，殴打章宗祥，演变为暴力事件，警察也无法阻止。奉命到赵家楼曹汝霖家执行保护任务的警察队长竟对曹说，对待学生因上级命令‘文明对待’”，所以连警棍都没有带。学生纵火殴人后一哄而散，大队警察方才赶到，共抓捕了31名学生。学生开始被送步兵统领衙门，后移送警察厅。吴炳湘亲自慰劳学生，安排了宽敞的囚室，允许他们走动、交谈、看报纸，允许外边同学探望，也允许他们托寄信出外。然而抓捕学生引发新一波学潮，吴炳湘也陷于“两面不是人”的窘境。上级严厉批评后吴炳湘亲自前往指挥，与各大学校谈判，只要学生取消第二天（5月7日）举办的大罢课，原被捕学生便可统统释放，后对30多名学生全部予以开释。

1923年，孙美瑶联军“劫车掳票、就抚受编”，制造了震惊中外的临城劫车事件，吴炳湘当时担任山东枣庄中兴煤矿驻矿经理。土匪孙美瑶率部劫持火车，掠走100多号“肉票”，包括10余名外国人，中兴公司矿务大楼成为处理接待军政要人、各方名士、被劫人员家属的场所，吴炳湘自始至终均参与了有关谈判，事件在重兵包围和各方反复斡旋下，最后达成协议。为促成谈判，吴炳湘还认孙美瑶为义子。孙美瑶被收编后，当上了旅长。6个月后，兖州镇守使张培荣与吴炳湘以接风为名将孙美瑶诱至中兴公司，灌醉后将其处死。孙美瑶旧部扬言要报复吴炳湘，吴出面声言是“禀公受命”，此事与自己无关，又花了些银两，才摆平危局。

民国初年的京师警察厅，是在清末内、外城巡警总厅的基础上设立的，管辖京师内、外城共20个警区，后扩展至京师四郊，在推动民初城市近代化转型与建设上起着重要作用。在警察厅历任首脑中，最著名的便是三度任职、长达七年的吴炳湘。（近代警察史博物馆评）