土公蛇是亚洲蝮属的别名，是中国分布较广的小型毒蛇，剧毒，与眼镜蛇不相上下；别名长江短尾蝮、七寸子，学名土球子蛇，一般体长60～70厘米。土公蛇虽然只是一种小型蛇，但是它的毒性很强。跟其它的蛇类一样，土公蛇也存在冬眠的现象，它在捕食阶段喜欢吃鼠类、蜥蜴、蛙、鱼，甚至是蛇等动物，是一种很凶猛的捕食者。

亚洲蝮属是我国毒蛇剧毒蛇类中分布最广的一种，其中对江浙两省部分地区危害最大，是蝮蛇咬伤的高发地区。蝮蛇毒性含混合毒，咬伤人体皮肤后注入毒素而引起局部和全身反应甚至出现呼吸窘迫，脉搏加快，少尿或无尿等症状而死亡。随着抗蛇毒血清的应用，病死率已大大下降，但仍有较多的蝮蛇咬伤患者由于就诊延误，或者急救护理不当而导致死亡或残疾。

作为我国各地均有分布的一种小型毒蛇，毒性与COBRA不相上下，其毒中分离出突触前神经毒素，其致死因素可能主要为神经毒，但亦有咬伤后可引起心肌损害、血红尿蛋白的报道，而在武汉曾有说土公蛇咬后出现死亡状况。

在三种亚洲蝮属中，铜头蝮的毒性是最为独特的，当中有着类似凝血的酵素，会对血液产生凝固作用。一项关于铜头蝮及墨西哥蝮两种蝮蛇的毒素中蛋白质组合的电泳法研究证明，二者的毒素对实体所产生的效果当中存在着变异的可能，这可能跟每种蝮蛇所蕴含的毒素之间有着未知的分别有关。

蝮蛇体长60～70厘米，头略呈长三角形，背面灰褐色到褐色，头背有一深色“∧”形斑，杂有黑斑。头背具对称的大鳞片，眼前有颊窝，体背有两纵行圆斑。

体色变化大，头体背部由灰褐色而至土红色，头部在眼后到口角有黑色带，其上缘有一黄白色细纹；体背互动排列有黑褐圆斑；腹面灰白到灰黑褐色，有不规则黑点；尾尖黑色。

亚洲蝮属是具有颊窝的，即鼻孔和眼之间的深窝，是一种特殊的热感受器；而且头顶背方的鳞片是成对的大鳞。而尖吻蝮(五步蛇)的鼻尖鳞和吻鳞向上，而且身体背面有22－24菱形大斑纹。

吻鳞阔度较高度略大，鼻间鳞较阔，两鼻间鳞之间的缝合线之长仅鼻间鳞与前额鳞间缝合线长度的一半，前额鳞之长和它与吻端的距离相等。上唇鳞多为7片，仅第三片入眶；眶前鳞多为2片，眶后鳞2－3片，最下面一片使眼与第4上唇鳞分开；前鳞2－3片，后颞鳞3－4片；下唇鳞多为10片或9片；前下颏鳞阔而大，后下颏鳞狭而长。体鳞起棱，但最外一行光滑；肛鳞单片，尾下鳞二分。

对于骨骼的研究，梁刚对秦岭蝮、日本蝮和中介蝮的骨骼标本进行了比较，总结如下表。

所有亚洲蝮属都能水陆并行，因此它们的聚居地亦多接近水源。可是铜头蝮及墨西哥蝮也会出现在干旱的地区，即使远离湖泊或河流等水源，亦可能有蝮蛇出没。另外，所有蝮蛇都是卵胎生的。

常栖于平原、丘陵、低山区或田野溪沟有乱石堆下或草丛中，弯曲成盘状或波状。捕食鼠、蛙、蜴、鸟、昆虫等。蝮蛇的繁殖、取食、活动等都受温度的制约，低于10℃时蝮蛇几乎不捕食；5℃以下进入冬眠；20℃～25℃为捕食高峰；30℃以上的钻进蛇洞栖息，一般不捕食。夜间活动频繁，春暖之后陆续出门寻找食物。

3～4月和11～12月常活动于洞口附近草丛中，自5月开始爬入田野、水沟、麦地、菜园等处。洞穴多在向阳坡地。加藤小雪前后入冬冬眠，惊蛰前后不断出蛰。5～6月为交配和蜕皮季节。多在晨昏活动，是以鱼、蛙、蜥蜴、蛇、鸟、鼠为食的毒蛇。

亚洲蝮属多分布各个：于北美洲，包括美国中部及东北部，南至佛罗里达州半岛及德州西南部。在中美洲，其分布范围则由塔毛利帕斯州和新莱昂州，南至尤卡坦半岛、贝里斯及瓜地马拉。沿着太平洋海岸的索诺拉州、萨尔瓦多、宏都拉斯及哥斯大黎加西北部，亦能找到蝮蛇的踪影。部分分布于朝鲜、日本。

蝮蛇可以说是我们最常见的毒蛇，中国国内分布于辽宁省、河北省、陕西省、甘肃省、四川省、贵州省、湖北省、安徽省、江苏省、浙江省、江西省、福建省、台湾省。著名的旅顺蛇岛上的蛇几乎全是蝮虫。

蝮蛇的繁殖方式和大多数蛇类不同，为卵胎生殖。蝮蛇胚在雌蛇体内发育，生出的仔蛇就能独立生活。配种期在4－5月，产仔期在8－10月，怀卵数4－30枚，产仔数2－15条。

亚洲蝮属在交配前有明显的逐偶现象；有一对阴茎，交配时仅用其中的一个，交配一次后，可连续三年而不必再交配，说明精子在雌蛇体内可贮存三年。对于种群而言，生态年龄分为三个期：繁殖前年龄，繁殖年龄和繁殖后年龄。雌蛇存在每年产仔的潜力，在严格的环境条件下，至少可使连续三年产仔。在六盘山国家森林公园观察到，六盘山蝮8月产仔，每胎6个卵左右。幼蛇两周后毒牙生长成形，并具有毒死猎物的能力。

土公蛇在国内分布于北京、天津市、河北省、辽宁省、上海市、江苏省、浙江省、安徽、福建省、江西省、湖北、湖南省、四川省、贵州省、陕西省、甘肃省、广东(南澳岛)等地，已被入列中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》，列入《世界自然保护联盟》(IUCN)2013年濒危物种红色名录ver3.1——近危(NT)，列入中国生物多样性红色名录——脊椎动物卷，评估级别为易危(VU)。

用亚洲蝮属作原料生产的一些贵重药品能医治多种疑难病症。蝮蛇毒素是生产高效抗血栓药物的原料；蛇干有祛风、镇静、解毒止痛、强壮、下乳等功效。

因此开展蝮蛇的人工养殖有较高的经济价值。蝮蛇纯干毒粉在国际市场是黄金价的20倍，在国内每克价超过1000元。