阮小七是施耐庵小说《水浒传》中的人物。他是梁山县英雄中第三十一条好汉，同时也是梁山水军八员头领第六位，上应天败星。阮小七长相蛮横，脸生怪肉，如地狱阎罗一般，又因他十分勇猛，战斗力高深，故绰号“活阎罗”。他在第十五回“吴用说三阮撞筹，公孙胜应七星聚义”中因吴用引见而首次现身，因劫走生辰纲而走上梁山，在宋江带着梁山军归顺朝廷、征讨方腊凯旋后被封为盖天军都统制，后因戏穿龙袍被剥夺官职，复为平民。60岁寿终。

阮小七本是渔民，起初与吴用、晁盖等人共劫生辰纲，受到官军的围剿，他与兄长阮小二、阮小五凭借着在水上生活的经验逃脱了追捕，奔上梁山投靠宋江，与两位兄长一起位列一百零八将之中。他在梁山泊里充分展示了自己的水中功夫，先后打败何涛、高俅，一时间风光无两。他与童猛一起驻守梁山泊西北水寨，立下汗马功劳。在朝廷招安的过程中，阮小七一向是反对招安的代表，第一次招安时偷换御酒，直接导致了官府与梁山的后几次战争。后来阮小七跟随梁山军并入朝廷，但他的放荡不羁并没有被改变，虽然在征讨方腊胜利后被封为盖天军都统制，又很快因戏穿假龙袍而被削去官职，复为庶民。阮小七欣然离开朝廷，接上母亲回到渔村，60岁寿终正寝。

阮小七正直、仗义，看不惯贪官污吏欺凌弱小。他嬉笑怒骂皆豪放，该出手时就出手的性格十分突出。不仅个性十足，不惧权贵，敢于反抗社会不公，而且还直言快语、放形不羁、忠心义胆、诙谐乐观，备受大家的喜爱和推崇。阮小七在《水浒传》中是一个极为鲜明的角色，虽然着墨不多，却是梁山英雄中的重要人物之一。明、清文学评论家金圣叹对阮小七评价极高，称他为水浒中的上上人物，由衷地称赞阮小七为:“梁山一百八人中，真要算作第一快人，心快口快，使人对之，全都销尽。”

阮小七出身寒苦，家住济州梁山泊边石碣村，日常以打鱼为生。他是阮氏三雄中的幼弟，跟着两个兄长在江湖中闯荡，后一起投入梁山泊，战胜方腊后官至盖天军都统制。因戏穿龙袍被贬为庶民后，携母亲回到家乡，60岁寿终。

在《水浒传》第十五回《吴学究说三阮撞筹，公孙胜应七星聚义》初次登场时，作者借用吴用的视角这样描述道：“疙疸脸横生怪肉，玲珑眼突出双睛。 腮边长短淡黄须，身上交加乌黑点。 浑如生铁打成，疑是顽铜铸就。 世上降生真五道，村中唤活阎罗。那阮小七头戴一顶遮日黑笠，身上穿个棋子布背心，腰系着一条生布裙，把那只船荡着。”

阮小七长相蛮横，脸生怪肉，如地狱阎罗一般，又因他十分勇猛，战斗力高深，故绰号“活阎罗”。

在佛教神话中，阎罗掌管着人的生死。阮小七具备着阎罗的两种特征：第一点，阮小七形象凶恶，仿佛是阎罗王的模样；第二点，大家对阮小七的恐惧感就像对阎罗王那么强烈。在另一方面，阎罗不受人间权力管束，这也说明了阮小七放荡不羁，天不怕地不怕的性格。

阮小七原本是个农村的渔夫，他的生活环境相对偏远，生活条件相对艰难。然而，他的内心却充满了改变的渴望，不停地追求着财富的积累。从另一个角度看，他的自由自在和无拘无束的性格，也得益于他所处的较为偏僻的地理环境。他快人快语，彰显了草根阶层的豪杰之气。阮小七满怀热血，渴望过上“成瓮吃酒，大块吃肉”的梁山英雄生活，并且有足够的勇气和实力去达成这种豪迈的生活。他拍着胸脯说：“这份热血，只为那些识货的人。"在方腊被打败后，他穿上假龙袍、戴上假冠冕，因此被贬，却并不以为然，而是心中也自欢喜。与老母一起回到石碣村，依旧打鱼为生，自得其乐。

阮小七自从加入梁山，便如同许多英雄一般，展现出对梁山事业的忠诚，以及勇于冒险的英勇品质。他为山寨注入了一种以义气为重、心怀坦荡、共患难、共存亡的新风尚，连吴用的军师都赞誉他是一位优秀的男子汉。关胜领兵攻打梁山泊，三阮等梁山将领率兵迎敌。一日，张顺回报说：张横去劫关胜营寨，但不幸被抓走。这个消息让阮小七感到非常失望，他责备张顺没有勇气去拯救张横，于是一个人亲去救援。尽管最终没有成功，自己也被敌军抓住，但他仍然勇敢地投身战斗，用自己的热情和行动给人留下深刻的印象。

阮小七并不是典型的束缚在宗法网络中、每日面朝黄土背朝天的农民。他心思活泛，快人快语，拥有着非常鲜明的性格。吴用来到石碣村，与阮家三兄弟一起讨论事情。在酒店的餐桌旁，阮小二邀请吴用坐在主座，吴用谦虚地拒绝了这个邀请，阮小七就直接坐在主位上了。喝完酒之后，吴用提出要感谢阮家兄弟，但是阮小二坚持不肯他破费，阮小七则不然，立马同意吴用去付钱。吴用提出了讨论生辰纲的想法，阮小七激动地跳起来，迫切地想知道何时才能去，他那毫无掩饰、直言不讳的性格令人印象深刻。

梁中书大肆搜刮老百姓，并将钱财送给大奸臣蔡京作为生日礼物，称作“生辰纲"，并派扬志护送进京。吴用、晁盖等人决定联合劫持生辰纲，因此他们找来了靠捕鱼为生的阮小七、阮小二、阮小五，并在黄泥冈上设下了一个计划。杨志被指派负责把生辰纲送到京城去完成任务。因为路途艰辛，他的手下们都很有意见。有一个炎热的日子，大家都想休息一会儿，杨志只好同意。正在此时，一个由白胜装扮的男子从旁边经过，杨志非常小心，立即下令禁止所有人购买他的酒。手下们对杨志的态度极为不满，纷纷提出要去购买一些酒。吴用带领一群人以枣树贩子的身份来到了白胜旁边，并且当众向他购买了一桶酒。杨志和他的随从们看到吴用这些人喝完酒之后毫无问题，从而彻底抛弃了对白胜的戒备。白胜巧妙地将蒙汗药融入到酒中，但杨志却毫无察觉。当杨志和其他人把剩余的酒倒出来品尝时，都被蒙汗药给迷倒了。生辰纲被顺利劫走后，吴用一行人遭到官兵围剿，阮小七与兄长将官兵全部歼灭后，奔上梁山。

阮氏兄弟一起来到梁山泊，他们为梁山县泊做出了许多贡献，却仍未得到应有的赏识。第一次被招安时，阮小七坚决抵制，最终他做出一件惊天动地的壮举：他把六瓶御酒分发给水军首领，叫大家把御酒喝光，又在原来的酒缸里装满十瓶村水白酒，还把封头缚在一起，放进龙凤担里，像一只飞鸟一样摇着船，赶到金沙滩，终于登陆岸边。梁山寨上，招安使者趾高气扬地宣读完诏书，又把带来的朝廷御酒打开让大家品尝。梁山县英雄们搭唇一喝，一股劣质酒气扑面而来。这一下可惹恼了众怒，招来骂声一片，好些人扑将上来要痛打使者，黑旋风李逵甚至扯碎了圣旨。一时间梁山好汉与朝廷官员剑拔弩张。第一次招安就这样被阮小七破坏了。

宋江招安后，睦州清溪县的方腊率领农民起义军已经攻下六州五十二个县，威震东南半壁江山，从根本上动摇了北宋王朝的统治，宋徽宗命令宋江带梁山好汉随江浙宣抚使童贯去征讨方腊，使两股农民起义军互相残杀。梁山英雄们损兵折将，阮小七的两位兄长也殒命在战场之上，最终征服了另一起义首领方腊。胜利后，阮小七搜得方腊割据称帝制作的龙衣蟒袍，他不顾监军指责，穿上龙袍嬉戏取乐，不以为然。回朝后，阮小七遭到监军控告，削去官职，复为庶民。

被逐出朝廷后，阮小七内心自喜，远离政治漩涡，重返石碣村，依旧打鱼为生，奉养老母，“寿至六十而亡”，也算得上善终。

阮小二是阮小七的大哥，绰号“阮小二”。在吴用邀请阮氏兄弟共劫生辰纲时，阮小二更为成熟冷静，上梁山后，阮小二也对两位弟弟阮小五、阮小七多加照拂。征讨方腊一役中，阮小二在乌龙岭兵败自刎，后追封为忠武郎。

阮小五是阮小七的二哥，绰号“阮小五”。阮小五在阮氏兄弟中最为勇猛，在青州市官兵攻打梁山时活捉敌军将领凌振，聚义时成为第二十九头领。征讨方腊一役中，阮小五随李俊前往敌营诈降，后被敌军娄敏中所杀害。

吴用是梁山泊的军师，绰号“吴用”。一开始，他为了帮助好友晁盖劫取生辰纲，找到阮小七等人寻求帮助，后同样为躲避追捕奔上梁山。从此吴用扎根梁山，一手建立起了梁山的基本秩序。在宋江被鸠杀后，自缢于宋江墓前。

梁山一百零八将中农民并不多，打渔出身的阮小七就算是其中之一。但他并不是典型的束缚在宗法网络中、每日面朝黄土背朝天的农民。除打渔外，他亦曾在泊子里做私商勾当”，也就是抢劫。可以发现，阮小七是一位边缘状态的农民，生活中参与了一系列隐蔽且微小的犯罪活动，虽然还未成为被缉捕之人，但他可以说是犯罪或造反人员的后备军，只要条件适合，就会走上武装造反的道路。后来生辰纲事件被发现遭到当局的追捕，他果然成为武装反抗中的积极分子。

阮小七有过这样一个唱段：“老爷生长石碣村，禀性生来要杀人。先斩何涛巡检首，京师献与赵王君。”这并非一时兴起，而是在表达自己对贪官污吏的痛恨。这本该是对朝廷的“忠”，但由于世道不济、奸臣当道，这种忠节孝义则转为了在野侠士的忠诚信义。阮小七是《水浒传》中勇力美的主要标志之一，他以前所未有的热情和生动的形象表现了中国封建社会中最富有反抗性的勇武之力，尤其是在戏穿龙袍一段，阮小七的行为猛烈冲击着封建统治秩序，让人感受到一种思想震撼和感情激荡。

《水浒传》的成书，取材于北宋末年宋江起义的故事。

《宋史·侯蒙传》有载:“江以三十六人横行河朔,京东官军数万无敢抗者。 ”又据《宋史·徽宗本纪》所说:“淮南盗宋江等犯淮阳军,遣将讨捕,又犯京东、河北,入楚、海州界,命知州张叔夜招降之。”同样,《宋史·张叔夜传》也提到:“宋江起河朔,转略十郡,官军莫敢婴其锋。声言将至,叔夜使间者所向,贼径趋海濒,劫钜舟十余,载掳获。于是募死士得千人,设伏近城,而出轻兵距海诱之战,先匿壮卒海旁,伺兵合,举火焚其舟,贼闻之皆无斗志,伏兵乘之,擒其副贼,江乃降。”

此外，李的《十朝纲要》，宋代陈均的《九朝编年备要》和徐梦莘的《三朝北盟会编》，也都有类似的记载。

因此，可以初步肯定的是，阮小七的人物来源是有真实历史事件作为参考的。

北宋末年，宋江起义后，起义军的形象及故事传播到民间，一时之间评书、话本盛行。其中《大宋宣和遗事》便是现有记录的一本。

《宣和遗事》，又名《大宋宣和遗事》，是宋代无名氏所撰讲史话本，书中叙述了宋江等三十六人聚义太行山梁山泊的故事，有杨志、李进义、孙立等12 人押送花石纲，杨志卖刀杀二少后生，晁盖带着吴用、刘唐、三阮劫生辰纲等等情节。

这部文学作品被认为是《水浒传》的雏形或蓝本，也是阮小七这一人物形象可考的较早出处。

在梁山泊上，施耐庵所构建的组织集体是有血有肉的，既推崇和贯彻“义”，又对“忠”有着极高的要求。阮小七一直忠于梁山泊这一整个集体与其利益，南征北战，奋勇杀敌。在梁山县的主要扩张期内，攻打曾头市与朱家庄的战役中，效忠出力，立下了汗马功劳。而在全书后半段南征方腊之时，更是勉力杀敌。

这种忠于梁山的态度，给侠义精神添加了一种全新的元素，那就是帮会意识，梁山更是成为后代侠客这种帮会意识的范本，而这种帮会意识同样也反过来促成了侠义精神的变化。在这种“忠”之下所影响的“义”，也逐渐转化成了小团体性质的私义。在《中国古典小说导论》中，夏志清评点到：单个的好汉恪守英雄信条，然而整个梁山好汉群则奉行一种行帮道德。

《水浒传》在朝鲜初期传入朝鲜岛。随着韩国文化的发展，许多中国古代的小说也开始流行起来，尤其是那些讲述历史故事和战争的故事，它们深深地吸引了韩国的读者。《水浒传传》尤为突出，它的影响力已经超越了单纯的文字，蔓延到了各种各样的领域，比如文化衍生物、动漫和网络游戏。

韩国游戏开发商MDOCKS 公司就开发制作了一款LGT游戏，上线以来，一直受到玩家的青睐。这款游戏以中国传统文化为基础，经过精心设计，让玩家能够体验到独特的中国历史背景。玩家可以选择多种不同的职业，还可以招募水浒108将作为自己的部下，一起展开激烈的对抗。其中就有着阮小七的游戏化形象。

在日本，宽永十六年(1639)江户幕府的《御文库目录》中已经收录了《水浒传》，其内容在日本本土造成了很大影响。日本的早期读本有着非常明显从《水浒传》中截取片段进行二次创作的痕迹，甚至一时成为风气，如安永三年(1774)建部绫足的《本朝水浒传》(又名《吉野物语》)等十部作品。到后期，“读本小说”兴起，山东京传所著的《忠臣水浒传》就是日式剧本《忠臣藏》的框架内揉入了《水浒传》的内容，通过怨灵文化、武士精神等等有代表性的日本元素，将包括阮小七在内的水浒好汉们所代表的英雄豪杰形象转化为赤穗义士形象，出版后掀起了很大的轰动。

施耐庵这样描述阮小七：

“疙疸脸横生怪肉，玲珑眼突出双睛。 腮边长短淡黄须，身上交加乌黑点。 浑如生铁打成，疑是顽铜铸就。 世上降生真五道，村中唤活阎罗。那阮小七头戴一顶遮日黑箬笠，身上穿个棋子布背心，腰系着一条生布裙，把那只船荡着。”

文学评论家、文学批评家金圣叹评阮小七时由衷地称赞:“梁山一百八人中，真要算作第一快人，心快口快，使人对之，龌龊全都销尽。”

金圣叹再评：“鲁达粗鲁是性急，史进粗鲁是少年任气，李逵粗鲁是蛮，武松粗鲁是豪杰不受羁，阮小七粗鲁是悲愤无处说。”