“秦淮八艳”是明末清初南京秦淮河南岸旧院及珠市中八位著名的乐籍女性，又称“金陵八绝”或“秦淮八骏”。该称号始于光绪十八年由张景祁等执笔、叶衍兰作画的《秦淮八艳图咏》，特指晚明名妓中的柳如是、陈圆圆（亦称“陈”）、董小宛（亦称“董白”）、李香君（亦称“李香”）、马湘兰（亦称“马守真”）、寇白门、卞玉京（亦称“卞赛”）、顾横波（亦称“顾眉生”）八人。

康熙帝二十三年癸酉，文学家、诗人余怀作《板桥杂记》，首次将董白、李香、寇湄、卞赛及顾媚同列中卷“丽品”，而柳如是、陈圆圆及马湘兰三人则未予收录。直至《秦淮八艳图咏》问世，“秦淮八艳”才确定其指称意义。

在文学艺术创作上，“秦淮八艳”多数能诗善画，留下了众多优秀的作品，如柳如是的《戊寅草》，马湘兰的《平康马湘兰诗》等。在家国大事上，除马湘兰外，其余七位女性都经历了由明到清的改朝换代的大动乱，她们或积极支持反清复明运动，或欲以死明志，令许多官宦士子无地自容。在婚姻与爱情上，她们勇于追求，始终保持着自己的独立人格。

据记载，“秦淮八艳”才貌双全，几乎人人都有集子，促成了“秦淮乐籍文化圈”的产生和发展。除此之外，她们积极参与社会活动和政治活动，包括出席外交活动，资助寒门学子进学，提供政治集会场所，表示阉党等的消极不合作态度，资助反清志士与遗老子孙等，在家国危难之际显示出强烈的民族气节。“秦淮八艳”身上种种与众不同的品性和不屈于现实的抗争之心，表现出了封建时代某些女性主体意识的觉醒。

康熙帝二十三年癸酉，文学家、诗人余怀作《板桥杂记》，首次将董小宛、李香君、寇白门、卞玉京及顾横波同列中卷“丽品”，而柳如是、陈圆圆及马湘兰三人则未予收录。世传“秦淮八艳”始出于《板桥杂记》，实为谬误。

清同治以前，以秦淮乐籍为题材的创作尚未明确采用“秦淮八艳”一称， 直至光绪十八年由文学家张景祁等执笔、书画家叶衍兰作画的《秦淮八艳图咏》问世，特指柳如是、陈圆圆、董小宛、李香君、马湘兰、寇白门、卞玉京及顾眉生八人的“秦淮八艳”才终于确定其指称意义。

柳如是（1618—1664年），本姓为杨，名爱，又名云娟，字靡鞠，后改名柳隐，字如是，小字芜，号柳如是主人，嘉兴市人。人多称其为“河东君”“蘼芜君”。明末清初之际的著名女诗人、藏书家。主要作品有《戊寅草》《湖上草》与《尺》等，书画则有《月烟柳图卷》和《题望海楼》楹联墨迹等。

柳如是出生于贫寒之家，幼年时被辗转贩卖，曾为吴江区故相周道登家奴婢、姬妾和盛泽归家院歌妓。她凭借着倾城绝色、过人才艺成为一代名妓、杰出才女，与词人宋征舆、几社名士陈子龙、画家谢三宾都曾有过恋情交往，后与文坛盟主钱谦益结为夫妻。柳如是在动荡时局中往来于江浙一带，与复社几社名士和江南名媛富商等都有密切往来。她心怀远大志向，积极参与反清复明等社会政治活动。此外，她还积极辅助钱谦益进行绛云楼书籍收藏工作以及《闰集》第四卷和女性文学选集《古今名媛诗词选》的编辑工作。

陈圆圆（1625？—？，生年存疑，卒年不详），原姓邢，名沅，字圆圆，又字芳，幼从养母陈氏，故改姓陈。，据记载，陈圆圆殊色秀容，花明雪艳，能歌善舞，色艺冠时，本在苏州市为妓，后被掳北上。崇祯十六年，圆圆与将门之子吴三桂在田家相遇，吴纳其为妾。随后吴出关，将圆圆交给其父吴襄照顾。第二年，闯王李自成攻下北京。据《明史》记载，李自成麾下将领刘宗敏从吴襄手中夺得圆圆，吴三桂本欲降闯，闻言“忿而中改”，率兵回到北京，复得圆圆。其后，吴三桂被封为平西王，圆圆随其一起来到云南省封地。吴三桂想将陈圆圆扶正，加封为正妃，陈圆圆却坚决以她出身卑微为借口回绝了。在日常生活中，陈圆圆处处尊重吴三桂正妻张姓，她不穿华丽衣服，不多吃珍品佳肴，一切言行都不高过张氏。后来又独自搬出王府大院，住到昆明北城外一个叫做“野园”的小院儿里，无欲无求地过着平安清净的日子。陈圆圆陪伴吴三桂30余年，从不参与或过问军政大事。吴三桂死后，陈圆圆因无子嗣，便暗自离开小家“野园”，落发为尼，隐姓埋名，一心礼佛，法号寂静。

董小宛（1624—1651年），名白，字小宛，号青莲，江苏苏州人，因家道中落、生活贫困而沦落青楼，名隶南京教坊司乐籍，因其色艺双绝，逐渐显露名声 。1639 年，董小宛结识复社名士冒辟疆，后嫁冒为妾。嫁入冒家后， 董小宛与上下相处极和谐，冒辟疆的母亲和妻子很喜欢董小宛，董小宛对她们也很恭敬顺从。后来，冒辟疆在明清易代之际的五年中大病三场，董小宛无论寒暑，不管朝夕，都守候在他的病榻前，悉心照料，“温慰曲说”。甲申之变后，冒氏离乡避难，夜遇盗贼。冒辟疆一手挟老母，一手曳妻子，而小宛“一人颠连趋蹶, 仆行里许”，冒氏事后称赞她“深明大义, 达权变”。董小宛死后，冒辟疆为她作《影梅庵忆语》。

李香君（1624—1654年），又名李香，南京人，为陵教坊名妓。李香君自幼被鸨母李贞丽收养, 长于勾栏之中。“香之假母”李贞丽系侠气豪爽之人。在她的用心栽培、倾心调教下，李香十三岁便能妙《玉茗堂四梦》其音节，“四方才土, 争一识面以为荣”。据《板桥杂记》记载，李香君身材娇小，皮肤白皙，故有“香扇坠”之称。崇祯十二年 (1639年 )，李香君结识了来南京应试的复社成员侯方域并与之相恋，后来奸臣阮大铖试图收买侯方域，极具民族气节的李香君慷慨陈词，三诘侯生，最终侯方域拒绝了阮大。侯方域由于文章切中时弊而落榜离开南京后，巡抚田仰欲纳香君为妾，李香君以死相拒，血溅折扇，画家杨龙友就其鲜血画成桃花，自此始有“桃花扇”之称。后李香君被选入宫中做歌女，南京失陷后逃出并与侯方域在栖霞山重逢，由于侯府容不下妓女出身的李香君，最终李香君为侯方域产下一子后去世。李香君与侯方域的爱情故事后来被改编为《桃花扇》。李香君也因其“侠而慧”“能辨别士大夫贤否”闻名于世，被世人所尊敬。

马湘兰（1548—1604年），名守真，字湘兰，小字玄儿，又字月娇，南京人。明代的女诗人、女画家。据《秦淮广记》载，她因在家中排行第四，人称“四娘”。她秉性灵秀，能诗善画，尤擅画兰竹，故有“湘兰”著称。她相貌虽不出众，“姿首如常人”，但“神情开涤，濯濯如春柳早莺，吐辞流盼，巧伺人意”，秉性灵秀，才华横溢，诗画俱精，著有《平康马湘兰诗》2卷，词10首，与王百谷书信10篇、《红线传奇小引》和《研铭》等散文12篇，又有戏曲《三生传》传奇1部、散曲《锦缠道·闺思》1套和《少年游》小令1首。马湘兰虽不幸沦落风尘，以卖笑为生，在秦淮河畔高张艳帜，但她性望轻侠，为人旷达，为接济落魄少年，常挥金赠与。她视江南才子王稚登为知己，两人交情甚笃。但有情人终究未成眷属。在王稚登七十大寿之际，她倾其所有，集资买船载数十歌妓，前往苏州，“歌舞达旦、宴饮累月”，归后一病不起，最后端坐佛前而逝。

寇白门（1614？—1656？，生卒年存疑），又名寇湄，南京人，《板桥杂记》载其“娟娟静美；跌宕风流，能度曲，善画兰，相知拈韵，能吟诗，然滑易不能竟学。”十八九岁时，寇白门嫁给了保国公朱国弼。弘光元年（1645年），清军南下，南京城破，朱国弼与钱谦益等人成为清军俘虏北上，寇白门请返南京，并承诺将以万金回报朱国弼。

寇氏归金陵后，一直投身于复明运动，人称之女侠。她“筑园亭，结宾客，日与文人骚客相往还，酒酣耳热，或歌或哭，亦自叹美人之迟幕，嗟红豆之飘零”，后又从扬州某孝廉，不得意复还金陵，最后流落乐籍病死。

卞玉京（1625—？，卒年不详），名赛，又名赛赛，因后来自号“玉京道人”，习称玉京。她出身于金陵秦淮官宦之家，姐妹二人因父亲早亡，沦落为歌妓，卞赛诗琴书画无所不能，尤擅小楷，还通文史。她的绘画艺技娴熟，落笔如行云，“一落笔尽十余纸”喜画风枝袅娜，尤善画兰。18岁时游吴门，居虎丘，往来于秦淮河与苏州之间。卞赛一般见客不善酬对，但如遇佳人知音，则谈吐如云，令人倾倒。曾结识著名诗人吴伟业，吴梅村为其作有《听女道士卞玉京弹琴歌》，顺治十年左右，卞玉京嫁给东中诸侯郑应皋，后自请出家，出家后的卞玉京依附于良医郑保御，保御为其建造别宫，出资照料她的生活，从此玉京潜心修佛。

顾横波（1619—1663年），本名顾媚，字眉生，又名顾眉，号横波，又号智珠，人称“横波夫人”，上元（今南京市）人，嫁与文学家龚鼎孳后，改名徐善持。龚鼎称其为“善持君”。明灭亡后，龚鼎孳先降李自成的大顺，后降清，官居一品。龚鼎孳以顾横波为亚妻，顾被清廷封为一品夫人。康熙帝二年，顾横波因病死于京城。易宗夔《新世说》曾记载，顾横波在一次与龚鼎孳争吵后，久久不肯原谅龚氏，龚氏只好请钱谦益居中调停，顾横波愤愤曰：“渠能作孙武公, 则妾亦能作葛嫩耳！”葛嫩是与顾横波同时的秦淮名妓，后委身抗清名将孙克咸 (孙武公) ，孙氏兵败被俘，葛嫩抗节而死。顾媚称龚鼎孳若能像孙克咸般为明殉节，她也能如葛嫩一样大义相从。

据《众香词》记载，“秦淮八艳”几乎人人都有集子。但由于年代久远，大多数人的集子均已不存，作品也散佚尽。“秦淮八艳”部分作品据现存资料整理如下：

秦淮八艳，“非闺房之闭处，无礼法之拘牵”，敢于冲破现实关系和社会习俗的重重阻力，追求自己想要的生活，正如林语堂所说，“她们较能独立生活，更为熟悉于男性社会，其实在中国古代社会，她们才可算是唯一的自由女性。”她们要求拥有与男性文人平等的独立人格，广博见识，开阔眼界，提升自我，不拘于封建礼教的束缚，敢于直率地面对感情，执着追求爱情和个人的幸福生活。这可谓女性性别意识方面的大觉醒。

“秦淮八艳”既是红巾翠袖之窈窕佳人，妩媚风流，缠绵多情；又是风云叱咤之英雄侠士，慷慨激昂，义薄云天。她们身上，有一种特立独行、不让须眉的巾帼风采。这集中体现在以下几个方面：

第一，颠覆传统的丈夫情怀。一反传统女性的闺阁小女儿情态，秦淮八艳在乱世中演绎了别样的巾帼风采。八艳中，柳如是“女中丈夫”的形象灿绝了名妓的光辉，钱谦益的诗文、书法家顾苓的《河东君小传》中都记录了她“闺阁心悬海宇棋”的巾帼女英雄形象，清末著名学者沈曾植还把她列入“明代奇女子”之中。

第二，敢作敢当的侠义精神。据传，马湘兰“性喜轻侠”，寇白门“匹马短衣……为女侠”，柳如是“性机警，铙胆略”，自勉“国家兴亡，匹夫有责，匹妇亦有责”，非一般男子可比。

第三，兼济天下的英雄气概。秦淮八艳敢于置疑女性的依附地位，开始有了如大丈夫般以一己之力“达则兼济天下，穷则独善其身”的价值取向和甚至超越男子的胸怀气度。在家国危难之时，八艳表现出的民族气节甚至令许多男儿无地自容。

明末清初，社会动荡不安，民不聊生，在大多数人醉生梦死的世风下，秦淮八艳却并不是唐代诗人杜牧笔下“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”那麻木于绮罗香泽、剪红刻翠的闺阁小女人，她们关心政治，关心国家的生死存亡，有着强烈的民族气节，在国家危亡的时候，她们之中不少人为了对抗清军四处奔走，与复社几社名士结交，积极参与反清复明活动，表现出高度关注国家政治的社会意识。

“秦淮八艳”才貌双全，创作了众多优秀的文学作品。作为“秦淮女乐”的关键组分，她们在秦淮河畔汇集、训练和谋生，实际促成了“秦淮乐籍文化圈”的产生和发展。在家国危难之际，“秦淮八艳”显示出强烈的民族气节。她们积极参与社会活动和政治活动，包括出席外交活动，资助寒门学子进学，提供政治集会场所，表示阉党等的消极不合作态度，资助反清志士与遗老子孙等。柳如是、顾眉生等还常代夫婿出面行事，如资助反清力量或赴宴辩论，成为其政治立场的代言人。“八艳”的行为影响了同为乐籍的女性，天启、崇祯二朝，秦淮岸无数乐籍女子在思想或行动上投身政治斗争，乃至抗节死国。

明末清初的文士志士多为“秦淮八艳”赋诗写传，图绘肖像。如冒襄为董小宛作哀婉情挚的《影梅庵忆语》，龚鼎孳《白门柳》以传奇笔法述说与顾眉的情缘，吴伟业（即吴梅村）所作《赠寇白门》《圆圆曲》《听女道士卞玉京弹琴歌》《题冒辟疆名姬董白小像》等，字里行间皆透露出寇湄、陈圆圆、卞玉京等金陵名妓尚侠重情的气质。她们的才情灵气和钢肠侠骨，不止令当世文士所倾倒，在后世的文人墨客心中依然能够引起共鸣。

秦淮八艳，在明清易鼎之际，艳绝风尘，写下了青楼史上辉煌的一笔。辗转乱世，虽为风尘女子，是衣冠中人所不齿的倡优、贱流，但她们却并没有自甘堕落，一反传统女性的柔弱，或有独立自主的个人意识，敢于蔑视封建伦理，追求自由平等和个性解放，执着于个人理想、社会理想以及自我价值的实现；或有独特的男性情结，有情有义、明辨是非，甚而其政治志节和勇毅精神比之许多男子革命家还为坚贞；或有关注政治的社会意识，关心国事，秉节不挠，慷慨恣肆，以其微弱之力不懈抗争、为国家作出贡献。她们身上种种与众不同的品性和不屈于现实的抗争之心，表现出了封建时代某些女性主体意识的觉醒。（内江师范学院文学与新闻传播学院 李婷 李明霞 王妍 评）

按照当时的等级贵贱观念，秦淮名妓属于衣冠中人所不齿的倡优、贱流，然而她们其实才是最高尚的人。她们关心国事、明辨是非，秉节不挠、慷慨恣肆，有着独立的人格。其政治志节与勇毅精神比之许多男子革命家还为坚贞。她们敢于蔑视封建伦理，追求思想自由和个性解放，执着于个人理想、社会理想以及自我价值的实现，显示出高洁之志，代表了那个时代传统文化最为纯净一面，她们以一种女人所特有的浪漫心态，表现出一种浩翰的国民气质和个人人格，发出了时代的强音，中国人文精神在明末清初之际无疑由她们作出了完美而深刻的诠释。由此，秦淮名妓的文采风华不但在秦淮文化、女性文化中熠生辉，乃至在整个中国文化中都占有一席之地。（四川师范大学文学院 王燕 评）

来燕桥东、秦淮河南岸，有一座古色古香的民居式河厅、河房建筑，那就是李香君故居——媚香楼。明清以来，秦淮河畔的名媛声妓可谓比比皆是，尤以“秦淮八艳”名气最大，她们均为卓尔不群的才貌双全女子，爱憎分明，敢作敢为，颇有民族气节。这其中更以李香君最具胆识，荦不凡。清代大戏剧家孔尚任创作的《桃花扇》，通过李香君与复社领袖侯方域的爱情故事，痛斥了南明官场的腐败，高扬了李香君“碧血溅扇”的民族精神和爱国壮举，极富感染力。昔日的李香君故居，已辟为李香君故居陈列馆，吸引了众多海内外游客。该处也是谢晋导演的电影《桃花扇》拍摄地。这里展示了书法、绘画、楹联、篆刻、假山、塑像和园林小景、石刻砖雕、壁画挂灯等艺术精品，全面展现了李香君当时生活的场景, 是江苏省文物保护单位。

在秦淮河畔夫子庙大照壁附近，有南京大学吴为山教授精心创作的《秦淮流韵》25位历史人物的浮雕群，自2005年底以来向游客展示，它总长80米，高2.2米，由青铜和花岗石材料构成，以恢宏的气势展现了秦淮历史上25位历史人物，包括与南京有关的帝王将相、文人墨客以及生活在明末清初的“秦淮八艳”，再现了秦淮河所孕育的文化和历史。

在文学家、诗人余怀所作《板桥杂记》中，并未收录“秦淮八艳”中的马湘兰、柳如是、陈圆圆三人。对此，据余怀所言，《板桥杂记》是根据他的见闻所编，故不录未曾谋面的马守真；另据中国近代藏书家缪荃孙推断，不录柳、陈二人，是因为钱谦益、吴三桂对二人女乐身份有所顾忌，故为之讳，相较之下，横波夫人顾媚因《杂记》显名与其夫龚鼎孳毫不讳言其出身的态度不无关联。

2005年，南京夫子庙泮池的大型浮雕《秦淮流韵》创作安装完成。在展现的25位历史人物中，“秦淮八艳”占了一席之地，结果引起争议。赞成者认为这是值得利用的旅游资源，反对者则指出，“秦淮八艳”均为青楼女子，不能代表夫子庙。对此，管理部门表示，浮雕展现了秦淮河历史上25位历史人物，再现了秦淮河所孕育的文化和历史，至于人物的选取，主要是考虑和夫子庙有关的知名人物，只是如实反映历史而已。

柳如是与复社、几社、东林党人相交往，常着儒服男装，与诸文人纵谈时势，诗歌唱和。明崇祯十四年（1641年），东林领袖、常熟市钱谦益与柳如是结秦晋之好。两人同居绛云楼，读书论诗相谈甚欢。钱戏称柳如是“柳儒士”。

崇祯自缢，清军占领北京后，南京建成了弘光小朝廷，史称南明。柳如是支持钱谦益当了南明的礼部尚书。不久清军南下，当兵临城下时，柳姓劝钱与其一起投水殉国，钱犹豫不决，终以水冷为由拒绝投水，柳如是“奋身欲沉池水中”，却被钱谦益硬托住了。

崇祯末年，李自成的农民起义军威震朝廷，崇祯帝日夜不安。外戚周奎周奎欲给帝寻求绝色美女，以舒解皇帝的忧虑之心，遂遣田妃的哥哥田畹下江南觅艳。田畹寻得陈圆圆后，被其姿色醉迷，遂私下占为己有。不久李白成的队伍逼近京师，崇祯急召吴三桂镇山海关区。田畹对农民起义军整日忧心惶惶，便设盛筵为吴三桂饯行，圆圆率歌队进厅堂表演。吴三桂见圆圆后，神驰心荡，高兴得搂着圆圆陪酒。酒过三巡警报突起，田畹恐惶地上前对吴日：“寇至，将若何?”吴三桂说：“能以圆圆见赠，吾首先保护君家无恙。”未等田畹回答，吴三桂即带圆圆拜辞。吴三桂在其督理御营的父亲劝说下，将圆圆留在京城府中，以防同行招惹是非让皇帝知道。李白成打进北京后，吴三桂的父亲投降了起义军，陈圆圆被李自成的部下刘宗敏所掠。当吴三桂答应归顺李自成时，闻圆圆已被刘宗敏所占，冲冠大怒，高叫“大丈夫不能启保其室何生为?”遂投降了清军与农民军开战。这就是吴伟业在《圆圆曲》中所曰：“恸哭六军俱素，冲冠一怒为红颜。”

董小宛经常研究食谱，看到哪里有奇异的风味，就去访求它的制作方法，用自己的慧心巧手做出来。今天人们常吃的虎皮肉，即走油肉，就是董小宛的发明，因此，它还有一个鲜为人知的名字叫“董肉”。另外，小宛还善于制作糖点，她在秦淮时曾用芝麻、炒面、糖稀、松子、桃仁和香油作为原料制成酥糖，切成长五分、宽三分、厚一分的方块，这种酥糖外黄内酥，甜而不腻，人们称为“如皋董糖”。

据《板桥杂记》记载，李香君身材娇小，皮肤白皙，有“香扇坠”之称。权贵田仰曾以重金求李香君一见，香君不屑与之为伍，坚决拒之。

马湘兰经常仗义疏财。以至于自己囊中羞涩，要拿衣裳、首饰去典当。《马姬传》中记载了一段轶事：有盗贼听闻马湘兰是闻名于世的名妓，料定其家中肯定很有钱。于是前去偷窃，结果并没有发现什么值钱的东西，一气之下把马湘兰珍藏的书画全扔进了水里。后来这个盗贼被抓住了，搜赃物的时候搜到了一堆马湘兰欠下的债券，世人这才知道马湘兰自己竟然贫穷到了这个地步，于是马湘兰侠名更甚。

朱国弼投降清朝，成为俘虏，只能靠典当过日，就连寇白门这样跟随其十余年的小妾也成了可以贩卖的货物。白门不是一个坐以待毙的人，她用冷静的思维，力陈“卖其身”与“纵其归”之间的利弊，最终以利动人，让朱国弼放她南归。白门亦不负自己所言，朱国弼“越月果得万金” 。

卞玉京 “双眸泓然，日与佳墨良纸相映彻” ，不好华饰，不轻易与人，只有遇到她欣赏的人，才会“谐谑间作，谈辞如云” ，满座都为之倾倒。其移居虎丘后的居处“湘帘几，严净无纤尘” 。余怀称其“知书，工小楷，善画兰、鼓琴” 。“常以金陵杭州十竹斋艺术馆小花笺、阊门白圆面画兰”，她画兰时，“喜作风枝袅娜，一落笔画十余纸” 。

顾横波居于眉楼，“绮窗绣，牙签玉轴，堆列几案；瑶琴锦瑟，陈设左右，香烟缭绕，檐马丁当”，建筑巧夺天工，布置匠心独具，观之仿同仙境。眉楼门庭若市，几乎宴无虚日，常得眉楼邀宴者谓“眉楼客”，俨然成为一种风雅的标志，而江南诸多文宴，亦每以顾眉生缺席为憾。

顾横波个性豪爽不羁，有男儿风，在秦淮八艳中与柳如是较像，时人尝以“眉兄”呼之，颇似柳如是之自称为“弟”。