康熙五十二年
进士，改
庶吉士，授检讨。累迁光禄寺卿。
雍正初，
查嗣庭、
汪景祺坐文字谤讪见法。上谓
浙江省士习浇漓，四年，设浙江观风整俗使，以授国栋。国栋至官，巡行宣谕，清赋，惩唆讼，饬营伍，严保甲，次第疏闻，上温谕奖之。迁宗人府府丞。
五年，上以浙江被水，米贵，命国栋同
巡抚李卫发库帑四万，於
杭州市、
嘉兴市、湖州三府修城、濬河、筑堤，俾饥民就佣食力。国栋奏：“杭州至海宁塘河淤，当濬治。太湖堤闸及嘉兴石塘多倾，当修理。冬春雨雪，工作多费，请俟九、十月水落兴工。”上之。寻
湖南巡抚，以
许容代为浙江观风整俗使。上谕国栋曰：“初欲令尔在浙整饬数年，俾收成效。但
湖南省废弛久，今以命尔，尔其勉之！”上命
湖广总督迈柱修两省堤工。国栋疏言：“
湘阴县、
岳阳市、
华容县、
安乡县、、
武陵区、龙阳、
沅江市、益阳九州县环绕
洞庭湖，居民筑堤堵水而耕。地势卑下，江涨反灌入湖，堤岸冲决，现有四百馀处。正饬刻期完筑，务加高培厚，工程坚固。”
佥都御史申大成奏
贵州省屯田，民间贱价顶种，易启纷争。请仿民田买卖，亩纳税五钱，给照为业，并推行各省。国栋疏言：“湖南屯田瘠薄，应分别差等，微价顶种，令完税五钱，给照如时价平买。未过户者，视屯粮石税五钱，已过户者二钱。
龙阳君、武陵、长靖诸屯赋重，按券值两税三分。”均下部议行。
曾静、
张熙事起，上令侍郎
杭奕禄至
湖南省会。国栋听静自列，未穷究党羽，
爱新觉罗·胤禩、允门下太监以罪徙
广西壮族自治区，流言於路，直隶、
河南省督抚俱疏上闻。国栋奏言：“湖南监送兵役未闻一语。”又
茶陵县民陈蒂西传播流言，敕国栋按鞫，亦不得实证，坐是失上指，夺官，召还京。
八年，命治
刑部侍郎事，署
山东巡抚。九年，河南祥符、
封丘县等县水灾，命往治赈。迭署
江苏省、
浙江巡抚。十年，仍还刑部。十二年，以议
福建省民蓝厚正杀兄狱失当，吏议降调。十三年，复命署刑部侍郎。卒。