形态特征：腹鳍胸位或喉位；鳍一般有棘，体通常被
栉鳞，稀有裸出或被小骨片或骨板；许多种类头部骨骼上具刺；口裂上缘仅由上颌骨组成；鳔无管或无鳔，稀为鳔有管。
现有3
亚目14科约38属164种。
尾鳍分枝鳍条18～19，前缘有棘状鳞；腹鳍腹位、胸位或喉位，鳍棘0～1,鳍条 6～10（少数为3或5）；背、臀鳍多有鳍棘；有
栉鳞、
圆鳞或无鳞；犁、腭骨及翼状骨常有齿；常有眶蝶骨及眶下骨棚；有基蝶骨；鳃膜条骨4～9；鳃3～4个；常有鳔，少数尚有鳔管。多为深海或远洋近底层鱼类，有些水深可超5000米，常垂直洄游，昼降海底、夜升至水的上层。西
太平洋最多，
大西洋西部较多。
约有6科21属36种，均为海产。我国产3科8属10种。体侧极扁且高；上颌显著突出，无辅上颌骨；鳞细小或仅有痕迹；背、臀鳍基部及胸腹部有棘状骨板；后骨不分叉，与头盖骨连接；第一脊椎骨与头盖骨密切连接；背鳍鳍棘部发达，与鳍条部区分显明；背鳍有5～10鳍条，棘间膜延长呈丝状；臀鳍有1～4鳍棘；背、臀鳍及
胸鳍条均不分枝；腹鳍胸位，通常有1鳍棘5～9鳍条；鳔无管，有或无牙。主要分布于
太平洋、
大西洋、
印度洋和南极。生活于深海，分布较广。
包括4
亚目6科10属约20种。体延长呈带状，卵圆形或椭圆形，侧扁；头部无棘及锯齿；有些有眶蝶骨；无中喙骨；腰骨与喙骨相连接；箭
耳石与星耳石很特化，星耳石甚大；口小，两颌一般能伸缩，无后耳骨；牙细小或无；有假鳃；体通常具
圆鳞或无鳞，或呈瘤状凸起；各鳍无真正鳍棘；腹鳍如存在时位于
胸鳍下方或稍后，有1～17鳍条；臀鳍有或无；鳔无鳔管。广泛分布于各海域。我国产3科3属3种。各科之间形态差异很大。
有3亚目8科，包括
海龙、
海马汽车等。上颌能伸缩，前颌骨的上升突起很发达；无后匙骨；有围眶骨多块；有鼻骨及顶骨；前方的椎骨不细长；体细长形；背鳍一个，位后，与臀鳍相对；腹鳍亚胸位或无；背鳍前方背面常有游离硬鳍棘；口小，位吻端。大多海产。
包括3科21属约145种。背鳍2个，前后分离，第一背鳍由鳍棘组成; 腹鳍腹位或亚胸位。
魣科完全为海产种类，其他2科均产于海水或咸淡水，仅
鲻科有纯淡水种类。多为食用鱼，其中鲻科某些种类近年已发展成为国际养殖对象。
有3科。体鳗形，鳍无棘，背鳍、臀鳍延长，与
尾鳍相连，无腹鳍，或者小如存在为喉位。左右鳃孔移至腹面呈一“V”裂缝，鳃常退化由口咽腔及肠代行呼吸。无鳔。我国仅有
合鳃鱼科Synbranchidae1种，即
黄鳝（鳝鱼）Monopterus albus。肉味美，经济价值较高。
有150科1367属7800种，分类十分复杂，是世界上鱼类中种类最多的一目。我国产91科约1031种。因鳍具鳍棘，又称棘鳍类。上颌骨通常不参加口裂边缘的组成；背鳍一般为2个，互相连接或分离，第一背鳍为鳍棘（有时埋于皮下或退化），第二背鳍为鳍条；
尾鳍分枝鳍条不超过17条。腰骨通常直接连于匙骨上；
头骨无眶蝶骨，有中筛骨，后颞骨常分叉；肩带无中喙骨；无韦氏器；一般有上下
肋骨。绝大多数分布于温
热带海区，仅少数如鲈科、
丽鱼科等生活在淡水水域，很多是重要经济鱼类。
有7
亚目21科273属约1164种。我国有7亚目15科110余种。因眶下骨突后延，在颊部形成骨甲，故又称甲颊类。为中小型鱼类。多数体形粗钝，笨重，体平扁，圆形或纺锤形。身体特化部位较多，如头部具棘突、皮瓣和毒腺；腹鳍连合成吸盘；具假鳃；口大，齿较细小，鳃耙粗短等。大部分种类分布于北太平洋和印度-西太平洋，
大西洋种类较少，少数种类产于
北冰洋或南极海。大多不善游泳，常潜伏。一般生活于沿岸底层岩礁石砾或沙泥环境中，以底栖无脊椎动物和小型游泳生物为。
有3
亚目9科约118属538种。我国产3亚目8科50属134种。又名
比目鱼。体甚侧扁。从幼鱼到
成鱼有
变态现象，
仔鱼体两侧各具1眼，左右对称，变态后1眼移至另侧，变为不对称，无眼侧通常无色。均为底层海鱼类，其分布与环境，如海流、水深和水温等因素 有密切关系。如沿赤道诸大洋西侧暖流广，种类特多；
黄海、
渤海沿岸寒流强且有黄海冷水团，冷温性种类较多；西
太平洋、
南海等未受冰川期的强烈影响，种类也很多。少数种类可进入江河
淡水区生活。多数为重要经济鱼类。
有4
亚目11科92属320余种，我国产11科52属106种。鳃孔小，侧位。体被骨化鳞片、骨板、小刺或裸露。背鳍1或2个；腹鳍胸位或亚胸位，或消失。鳔和气囊或有或无。大多为
海洋鱼类，只有少数生活在淡水中，或在一定季节进入江河。主要分布于太平洋、
印度洋和
大西洋热带和
亚热带的暖水水域，少数在
温带或寒温带。食道可向前腹侧及后腹侧扩大成气囊，遇敌时吞空气或水，使胸腹部膨大成球状，飘浮于水面。有些种类具有
暗纹多纪鲀毒素。