《英雄》是于2002年12月19日上映的一部中国彩色武侠片，由张艺谋执导，李连杰、梁朝伟、张曼玉主演。该片讲述战国末年，燕、赵、楚、韩、魏、齐、秦七雄并起，实力强大的秦国因征战六国而成为公敌，以无名、残剑、飞雪、长空为首的赵国侠客刺杀秦始皇，但残剑和无名在得知秦王统一天下的大志后为了百姓苍生的安宁而最终放弃的故事。

2003年，《英雄》获得第53届柏林国际电影节银熊奖、第75届奥斯卡金像奖奥斯卡最佳外语片奖提名、第22届香港电影金像奖、第23届中国电影金鸡奖 、第26届大众电影百花奖等多个奖项和提名。《英雄》被美国《时代周刊》评为2004年度全球十大佳片第一名。

战国末年，燕、赵、楚、韩、魏、齐、秦七雄并起，秦王嬴政（陈道明 饰）欲一统天下而征战六国，各国因此纷纷刺杀他。赵国三大侠客残剑（梁朝伟 饰）、飞雪（张曼玉 饰）、长空（甄子丹 饰）10年来从未放弃刺秦，令秦始皇寝食难安。

秦国剑客无名（李连杰 饰）相继诛杀赵国三大刺客而得到秦王的召见，嬴政得知无名只是区区亭长后问他是如何做到的。无名自述，残剑与飞雪是情侣，但因飞雪曾与长空有一夜情，残剑已有3年不与她讲话。无名杀掉长空后找到隐居的残剑和飞雪，告知长空死前说，飞雪会替自己报仇。离间计很快奏效，残剑故意让飞雪看到他与侍女如月（章子怡 饰）偷欢，嫉恨交加的飞雪杀死残剑后去找无名报仇，她因心血攻心而方寸大乱，被无名不费吹灰之力杀死。

秦始皇因3年前曾与残剑、飞雪交手而知晓他们是光明磊落的君子，他揭穿了无名的谎言并讲述了自己心目中的故事。长空甘愿在观战的秦国高手面前被旧相识无名杀死，无名随后请求残剑与飞雪其中一人相助完成刺秦大业。飞雪抢先出手刺伤残剑令其无法赴约，而她在秦军面前被无名当众杀死，痛失挚爱的残剑命如月将自己的剑送给长空并随后为飞雪殉情。

任何人觐见秦王需在大殿百步之外，但杀长空者可上前二十步，杀残剑或飞雪一人者可上前十步。秦始皇猜测无名也是刺客，但他所练的剑法需要近距离接触自己才能派上用场，因此与赵国三大高手联手做戏。无名承认已练成“十步一杀”的绝技，但他说嬴政低估了残剑，原来飞雪表示愿意相助无名刺秦但残剑却极力阻止，即使他被飞雪与无名联手刺伤后仍然带伤追赶上了离去的无名并继续劝说。无名告诉残剑，自己其实也是赵国人，因亲人在战乱中死去而决心刺杀秦王，10年来坚持练剑不敢有丝毫松懈。残剑见无法动摇无名的决心，在沙漠中写了两个字并留下自己的剑后策马离去。

秦始皇问无名，残剑写下的是何字。无名回答：天下。他转述残剑劝说自己的话，七国连年混战导致百姓受苦，而只有秦王才有能力一统天下，这就是不能杀他的原因。嬴政感叹，没想到最了解自己的人竟然是刺客，随后他从残剑的书法作品“剑”字中悟出了剑法的三重境界，而最高境界便是不杀与和平。嬴政知道自己难逃一死，主动把剑给了无名并让他决定是否刺出这一剑，无名只以剑柄刺向了秦王，并告诫他要牢记“不杀”，随后无名被乱箭射杀，嬴政命人厚葬他。

飞雪的父亲赵国大将军赵震是被秦军所杀，一心为父报仇的她得知残剑阻止无名刺秦后恼怒不已，要求他与自己一决生死，残剑为了让飞雪相信自己爱她，甘愿死在其剑下。飞雪看到老仆人报信，得知无名刺秦失败，悲痛欲绝的她为残剑殉情自杀。

张艺谋拍摄《英雄》是圆自己的武侠梦，他对影片的主题构思是想打造一个为信仰和理想献身的故事，而不是关于个人的恩怨仇杀。早在拍摄《幸福时光》之前，张艺谋已开始和编剧王斌、李冯讨论《英雄》的剧本，经常聊至深夜两三点。该片剧本从构想到完成，前后历经4年，共写了四稿。

李连杰在好莱坞拍了多年的暴力片，渴望一个以暴力的故事表达“我们不要暴力，要和平”的剧本，他是《英雄》剧组中第一个看到剧本的演员，因被剧本打动而选择加盟该片。

《英雄》剧本中最初有一个名为“无语”的哑巴大侠，这一角色是为日本演员高仓健定制的，但他看了剧本提纲后委婉地表示拒绝。

电影《英雄》于2001年8月11日开机，2002年1月19日关机，该片主要拍摄地点有敦煌市荡金山、内蒙古自治区额济纳旗、四川省九寨沟县和浙江省横店。在敦煌荡金山取景拍摄时，每天摄制组的每一个成员都要负重几十斤，背着设备机器爬2个多小时的山路到达拍摄地点。

《英雄》剧组谢绝采访和禁止对外透露拍摄情况，该片后期制作长达10个月，所有剧组人员签订了保密合同，根据合同规定不得向媒体泄漏剧照、录像以及文字等一切资料。

拍摄张曼玉与章子怡在黄色树林中对打的戏份时，因内蒙古当地的自然保护措施，树上的叶子一律不能摘采，张艺谋急中生智从村民家中收购落叶，剧组工作人员随后把叶子分成特级、一级、二级和三级。特级的叶子是在演员的脸上翻飞的，一级的叶子是从上飘下偶然落入视线的，而二级、三级的叶子则是在远处飞舞和铺在地上的。

拍摄梁朝伟与李连杰在拍水上追逐的戏份时，为了在平静如镜的湖面上踩出一个回旋波纹，梁朝伟多次被荡在空中来回，因从岸边飞到湖中央的距离过长，工作人员难以准确控制威亚的长度，梁朝伟几乎每次在回到地面时都会摔倒在地，但他一直坚持拍摄。

为了体现出秦始皇的逼人气势，拍摄时需要将人和摄影机像转盘一样飞旋起来，这令该角色的扮演者陈道明感觉到头晕并在拍摄间隙大倒苦水，而一旁的导演张艺谋和武术指导程小东则在开拍前表现得胸有成竹。

在敦煌大漠取景拍摄时，因为风大和沙多，剧组中的所有人根本睁不开眼，用围巾把自己从上到下捂得严严实实，张曼玉、章子怡在这种情况下坚持拍摄并面露潇洒地准确说出台词。

《英雄》中秦兵带着陕西省口音喊口号的灵感，来自导演张艺谋与配乐指导谭盾吃饭的时候。二人之前曾为这段突出秦兵气势的音乐争论不休，但当吃火锅时看到蒸腾的浓汤和跳跃的火焰，张艺谋灵机一动，他用筷子敲出的节奏和感觉，没想到正是谭盾想要的效果。

张曼玉和梁朝伟在戏份杀青后，为了和剧组人员一起吃关机饭，特意晚走了两天。张曼玉在关机当晚戴上了墨镜，但在最后离别时，还是有人看到了她在墨镜后流下的眼泪。

《英雄》其实还拍摄了另一个结局：戈壁上屹立着三座新坟，分别埋葬着无名、残剑和飞雪，老仆人和如月跪在坟前洒酒祭奠他们。老仆人说：“中原地区历来有句话，就是士为知己者亡。人生得一知己足矣，得三个知己，便得天下。”如月在旁边说：“那他们三个就是天下了。”老仆人说：“是，他们三个就是天下。”因为担心外国观众看不懂，这一版本的结局被欧美发行商米拉麦克斯影业剪掉了。

2021年11月21日，在电影《英雄》中担任服装造型设计的日本电影服装设计大师和田惠美因病去世，享年84岁。曾在该片中与和田惠美有过合作的导演张艺谋，通过工作室的微博表达了对她的哀悼和怀念。

《英雄》的电影音乐长达70分钟，16个段落像完整的歌剧，配乐指导谭盾在片中融合了男、女高音，古琴、鼓、小提琴等众多音乐元素，以及以前很少涉及的东北音乐，他将二人转、内蒙草原、戈壁大漠音乐综合起来，不仅呈现出粗犷、沧桑、浪漫等多种风格交相辉映的效果，同时引领观众走进2000多年前的秦朝。

《英雄》的镜头语言被学者称为“明信片美学”，意指影片形式的华美至极和内容的相对空洞。片中有多段精彩的武打场面，但导演张艺谋并没有采用真实再现杀戮场景的拍摄手法，而是把这些原本残忍血腥的镜头处理得空灵飘逸，富有诗情画意，暴力场面不再让观众感到厌恶，同时还具有可观赏性。

如在拍摄飞雪与如月在枫叶林中决战的场面时，黄叶满天飘零，飞雪与如月不时腾空飞起，她们红色的裙衫和黑色的长发随风舞动。伴随着柔美的音乐，这场充满仇恨和血腥的打斗不像是充满恨意的决战，更像是两个女子绝美的舞蹈，导演运用浓烈的色彩、黄叶、红衣等意象构建的影像给观众带来视觉上的冲击力。

在拍摄《英雄》时，张艺谋没有采用传统武侠片常见的平铺直叙的叙事方式，而是借鉴了由日本知名导演黑泽明执导的《罗生门》的讲故事方式，即一个故事从三种角度进行讲述。然而两部影片的表达方式却有所不同，《罗生门》表达的是人在某种情境下如何被外界左右和变形的过程，而《英雄》则更多地展示了人在陈述事实时的天然曲解。这种叙事手法是对中国电影长期以来形成的叙事传统和拍摄手法的突破与创新。

正是《罗生门》令张艺谋意识到当电影走向外面世界时要保持中国人自己的性格与风格，他虽然借鉴了该片的叙事方式，但却没有运用结构来讲故事，而是运用自己最擅长的色彩元素，不仅将影片打造成一场视觉的盛宴，还充分利用了色彩的隐语功能来表达和暗示虚构故事的真相。

片中运用了黑、红、绿、黄等几大色系，而主要突出了黑与红的对立与碰撞。黑色是秦朝的代表颜色，象征着宏大叙事的压力，主流意识形态的威严，影片伊始便以这种沉稳的颜色来表现秦国的强大军队和盖世的宫殿建筑，以及以从头到脚的黑色来凸显秦王豪气不凡与庄重威严的气势。

而在无名回忆并叙述他与残剑、飞雪斗争的戏份中则以红色为主色调，此时的无名是危险的和有暴力倾向的，他的回忆带有个人强烈的主观情绪和主观色彩，红色不仅用于表达无名的内在情感，也暗合导演与观众对于杀戮的反感情绪。这种色彩还巧妙地表达出“血和暴力”的概念，在满足观众视觉认同的同时，也避免展示令人恶心的血淋淋的战争画面。

《英雄》取材自“荆轲刺秦”的中国古典故事，该故事以独立个体抵抗强权的内核精神而被人称颂，但张艺谋将原本荆轲之类的亡命之徒为豪门贵族卖命的故事基调，改写为以无名、残剑、飞雪为代表的侠士刺杀秦王的电影主题。这几位侠士本质上是一种将“士”与“侠”综合的新身份，而无名用剑柄刺向秦王的举动是全片的点睛之笔，同时也是一种象征手法，用于体现影响统治者的观念比消灭他们的肉体更为重要和有效的理念。

该片主题在商业和艺术之间游走的形式，消解了“侠”之定义中冲破社会禁忌和对抗强权政治的意味，转而体现出当前社会对于权力的基本认识，即崇拜权力与梦想对抗强权并存。影片试图调和这种矛盾，采用了将巩固权力与向权力挑战这两种对立的要求并列地组织到故事中的独特创意，同时提供了两个位置供观众选择，即有权者与无权的挑战者，导演运用各种电影手段极力在道德上平衡这两种人的关系。

《英雄》的发行方北京新画面影业公司与全国各大院线签订保底合同，发行方在影片上映前得到了至少6000万元人民币的保底票房收入。同时在正式公映前，该片海外音像版权已卖出1000万美元，相当于影片总成本的1/3；国内音像制品版权卖出1789万元；国内广告及小说、邮票、漫画版权转让等收入超过1000万元；该片广州市首映礼的冠名权也卖出100万元。

《英雄》投资为3000万美元，全球票房共计1.77亿美元（约合人民币14亿元），该片中国内地票房达到2.5亿元，是2002年内地电影市场的票房冠军。

米拉麦克斯影业早在2002年以2100万美金的价格购得《英雄》的海外发行权，但因不想与同题材的卧虎藏龙档期相距太近，该公司直到2004年8月才安排《英雄》在北美地区公映。该片在美国的2031家影院同步上映，首周以1780万美元拿到票房冠军，是首部成为北美票房冠军的中国国产影片。

北京玄流纪录电影工作室的导演甘露和她的纪录片小组，用时3年跟拍电影《英雄》诞生的始末，该纪录片名为《缘起》，从2002年11月28日开始正式发售VCD、DVD，数日后《缘起》电视系列片播映权开始全国发售。

《英雄》不仅是2002年中国内地电影市场的票房冠军，该片还在市场定位、商业包装、宣传推广等方面成为国产片市场运作的范例。2002年12月，电影《英雄》因优秀的市场推广表现，在中国公关协会评选的“2002中国十大公关新闻”中名列第六。

《英雄》所开创的视听奇观、华语大明星组合、海内外跨界艺术家制作团队的建构，都为后来中国的商业大片提供了被广泛参照的模式。时光网评价该片：《英雄》是张艺谋艺术生涯的转型之作，也是内地电影市场大片时代的开幕之作。《英雄》之后，大投资高票房的国产电影越来越多，电影市场的规模也迅速扩大。

《英雄》还在海外产生了一定的影响力。2002年1月，《英雄》的四位主角李连杰、梁朝伟、张曼玉及章子怡成为美国《时代周刊》亚洲版的封面人物，该杂志还将《英雄》评选为“2004年度全球十大佳片”的第一名。

美国《华尔街日报》认为：《英雄》真正拉开了中国大片时代的帷幕；美国《洛杉矶时报》评价该片：由导演张艺谋及鬼才摄影师杜可风带领的制作队伍拍摄一部最具艺术性及最美丽夺目的武打电影。

《英雄》上映后，影片所呈现的唯美画面和高科技特效的娴熟运用收获了好评，但同时也存在负面评价，有媒体人和影评人认为，类似《罗生门》的多视角的故事结构不适合表现一气呵成的侠义故事，而该片更违背真实的历史，把残暴骇人的秦始皇描绘成一个忍辱负重的英雄。

中国知名武侠作家金庸在接受媒体采访时表示：“《英雄》把历史上有名的暴君秦始皇拍成了这个样，和历史上的形象截然相反，欺骗观众，而且有为他洗身翻案的意思，把人的价值分几等，不尊重生命，这是一部拍得很荒唐的电影，所以我不喜欢。”

中国知名导演陈凯歌评价该片：“说实在的，我不喜欢《英雄》这部片子。我看这个电影很有问题。这部片子是空的，我不喜欢它的主题……我不认为牺牲个体生命成就集体是对的。”

美国《纽约时报》指出，《英雄》的结构分割得过于零碎，破坏了完整性；艺术表现上过分雕琢，损害了影片的张力。从这个意义上说，这是一部“整体小于部分之和”的影片。同时，对于影片所宣扬的“个体应为帝国之统一做出神圣牺牲”的主题，该报亦采取了含蓄的保留态度。