海东镇是一座洱海沿岸的白族小镇，截至2020年11月，根据第七次人口普查数据，海东镇常住人口32411人。岛上村民以捕鱼为生，沿湖19.5公里的洱海湖岸线上，从由南至北分布着下和、南村、向阳三个浅水湾，以及金梭岛、罗荃半岛等自然风光；罗荃半岛上的天镜阁，流传着“望夫云”的传说，码头的绝壁上还刻有历代文人的诗文，每年正月，罗荃半岛会举办接佛节、龙船赛等活动。海东镇文笔村坐落在洱海东岸环海路旁半山，面朝洱海，远眺苍山，汇集了蜜悦、居上世等一批高端民宿群，以及集潮玩、旅拍于一体的华彬玛尔斯乐园、华洱兹、花醉艺术空间、海之礼堂等大批网红旅拍打卡点，是名副其实的旅拍村、苍洱风光的绝佳观景台。

2019年9月8日，大理市海东镇上榜“2019中国西部百强镇”。2022年，为深入贯彻落实中央、省、州、市各级关于推进人居环境提升工作要求，海东镇党委、政府高度重视，人居环境项目投资223.72万，对海东镇辖区老太箐、文武村、名庄、南村、向阳村及上和安置区建设排污管提升井和管网、接户管等污水处理设施进行改造提升。

海东市地处横断山脉南端，哀牢山北麓，属云贵高原西侧洱海东岸山地峡谷洪积区。境内主要为喀斯特地貌，以及与之相间的谷地坝区和海岸地貌。地形特点是东高西低，三山夹一谷，呈“凹”字形分布，山多平坝少。高原断陷淡水湖洱海派生出海东三个断裂，出现向阳、南村、下和三个浅水湾形成自东向西微倾的三个小平坝，每个平坝有一条主河道注入洱海，沿湖海岸线共达22公里。土壤，山头和山麓一带主要是石灰土、红壤土、白砂土、棕壤土、黄棕壤土；峡谷和海湾平坝地区，则分布着淹育型、猪育型、潜育型等水稻土。境内最高峰大黑山，海拔2626米。平坝区地区海拔为1975米至2000米。年平均气温15.4°c，年降水量565毫米，无霜期305天，属亚热带半干旱气候，具有山地高原温凉气候特点，东无严寒，夏无酷暑。

海东市历史悠久，4000多年前白族先民就在这里繁衍生息。1986年3月，大理白族自治州文管所在金梭岛中部西海湾考古试掘，发现古窑址烟道、灰烬等遗址，出土双面刃石斧，山字格青铜短剑、山水鸟铜杖头饰等文物10余件，为新石器时代晚期至唐朝的古文化遗址。2003年冬至翌年春，云南考古队在银梭岛出土贝壳、螺壳、石网坠、石纺轮、石剑、青铜鱼钩、青铜残片、陶片，一只陶制小船模型和一块铜矿石等。遗址中还发现房屋柱子的柱洞，人类行走的踩踏面及烧灰遗迹。专家们考证，早在4000多年前的新石器时代，海东市的台地、岛屿有人类居住，并已进入定居生活，能够从事农耕、捕鱼、狩猎、纺织等劳作，开创了洱海东岸文明的先河。

西汉元封二年（公元109年），刘彻开发西南边疆，在滇王故土置益州郡，下辖24县，洱海区域为叶榆县。南诏、大理国时期，海东隶太和城。元至明初，海东属太和县。明弘治七年（1494年）置宾川县州，海东从太和县划归宾川。清雍正五年（1727年），分置海东里、村里。清光绪十八年（1892年），分置海东耆、海南耆。

民国二十九年（1940年），，设宾川县文龙乡。人民政权建立初期，分设向阳、文武、南村镇、上和4个小乡。1954年至1955年4个小乡先后划归凤仪县辖区，1965年成立凤仪县海东乡。1958年建立海东人民公社，后并入凤仪大公社设管理区，体制几经调整变更之后，1964年成立大理县海东人民公社。1984年4月成立大理市海东区，1987年10月改为海东乡。2001年10月撤乡建镇，下辖向阳、文武、名庄、文笔、金梭岛、南村、上登、上和共8个村民委员会，31个自然村，59个村民小组。全镇5760户，22844人，其中女性12832人，人口密度每平方公里179人。境内有白、汉、彝、回、藏、哈尼族等民族，白族人口占总人口98.7%以上。

海东白族人民具有勤劳勇敢、好学上进的精神和光荣的革命传统，在历史的长河中涌现了一批推动社会前进的杰出人物和英雄模范。公元8世纪向阳村龟山渔民之子董伽罗尤，从小刻苦攻书，聪慧过人，长到15岁时便满腹诗书，文韬武略，南诏王阁罗凤获悉后立即召进宫中，拜为国师。董伽罗尤辅佐南诏以文治国，广纳贤良，将王室贵族子孙送往四川成都读书，并推行了一系列发展生产，减轻赋税等良策，促使南诏迅猛崛起。在天宝战争中董伽罗尤神机妙算，出奇制胜，全歼李宓20万水陆大军，保卫了南诏江山。明万历癸酉科（1573年）进士李嘉言，字忠斋，名庄村白族人，任本省南城县新城县尹。

名庄村白族人李根长，字怀瑾，号仙柯，获清乾隆癸卯科（1783年）武举，已酉科（1789年）进士殿试第十七名，饮点“御前侍卫”。李根长任御前侍卫期间多次奉檄征战，屡立战功，后于征讨湖北剿匪中血洒沙场，乾隆辛亥年（1791年）故居建了“御前侍卫府”旌表牌坊门（今尚存）。

为了人民共和国的诞生，李培武等一批热血青年毅然加入了中国共产党，同中国国民党反动派的军警宪特进行艰苦卓绝的斗争，迎来了洱海的黎明。在抗美援朝战争中，海东市有17名青年参加志愿军赴朝参战，班长赵朝标和杨国祥二人在前线英勇献身。在社会主义革命和建设的伟大事业中，广大干部群众流血流汗，艰苦奋斗，努力拼搏，谱写了一曲曲可歌可泣的历史篇章，使海东发生了翻天覆地的变化。

向阳村人李映德，勤奋好学，工作积极苦干，1993年至2001年任中共大理白族自治州委副书记、州长期间，为大理州的经济和社会发展作出了卓越的贡献。2001年7月，李映德调任云南省发展计划委员会副主任、党组副书记（正厅级），2003年1月调任云南省水利厅厅长、党组书记，又为云南省经济社会发展和基础设施建设作出了显著成绩。

海东镇是一个半山区白族聚居乡镇，全镇被东西走向山脉分隔成向阳、南村、上和三个坝子，坝子里气候温和，土地肥沃，有5000多亩高稳产农田，盛产水稻、小麦、蚕豆、玉米等传统农作物，适合种植各种蔬菜。水稻最高单产每亩1014公斤，被誉为“世界高原粳稻之冠”。远离海边的群山大多土层厚、坡度小，适合发展各种经济作物和经济林果业，“海东雪梨”名闻遐迩，新引进的优质红A梨、早酥梨、泡核桃、黑腰枣等林果品种已初具规模，农业产业结构调整初显成效。

2015年，农村经济总收入完成17.7亿元，年均增长12%;农民人均纯收入达12501元，年均增长11.5%。

工业企业是海东镇的经济支柱，辖区内有上和水泥厂、三塔咀棒厂、大理建中香料有限公司、振雄水产品加工厂等一批骨干企业，有省州重点工业企业-滇西水泥厂，有文笔、下和两个重要建材基地，盛产优质碳酸钙和白沙，还有一批新的投资项目和企业也即将入住辖区。

2007年全镇农村经济总收入达7.67亿元，财政总收入完成1529万元，顺利实现“双增十”目标。工业总产值1.72亿元，固定资产投资完成5341万元，粮食总产7396吨，实现农民人均纯收入4374元。

“十一五”期间，海东片区将成为大理白族自治州投资的热土和重点建设的主战场。海东镇党委政府将进一步解放思想，抢抓机遇，立足镇情，着眼发展，紧紧围绕省、州、市党委政府提出的把大理建成滇西中心城市的目标，全面落实科学发展观，着力加强生态环境和基础设施建设、旅游资源开发和招商引资等工作，海东镇境内机场路至向阳罗荃湾环海公路改扩建工程、大理城市新区1#通道建设工程、向阳寺后园至罗荃湾征地工作正紧张有序开展，海东镇将举全镇之力全面推进海东山地新城区建设，力促经济社会实现又好又快发展。

海东市是传统的农业乡镇。民国时期，农业耕作粗放，干旱缺水，广种薄收，处于封闭落后的状况。20世纪中期，人民政府带领人民群众开山造田，坡地改梯田，兴修水利，改良土壤，农业生产基础条件逐渐改善。全镇先后兴修老太箐水库，蓄水量达到116万m3 ，基本满足了海东坝的用水，初步显示出了水利化。1990年，“引洱入宾”水利工程8000多米隧道在老太箐水库东南侧穿越，酿成地下水断流，老太箐水库干涸了。于是全镇加强了水泵站建设，现共有27级42台抽水机，装机1919千瓦，抽灌面积6000余亩。全镇现有耕地11814亩，其中水田6287亩，水浇地3258亩，山地2269亩。农作物品种主要有水稻、玉米、小麦、蚕豆、马铃薯，山地作物品种主要有白碗豆、麻碗豆、大豆、菜豆等。随着农业科学技术的推广运用，全镇粮食总产和单产不断提高，1980年粮食总产548万公斤，2004年达到783万公斤，平均每亩单产由276公斤增至340公斤。1983年南村农民杨茂文和赵八六两农户种植的水稻“滇榆一号”（又名一株青），经上级主管部门及专家验收，一季平均亩产达到1017公斤，创造了当时世界梗稻亩产的最高纪录。农业承包到户极大地调动了农民的生产积极性，广大农民学科学，用科学，不断调整农业产业结构，千方百计发展特色农业，根据各地实际建立各种名、优、特、异农产品基地。据2004年底统计，全镇发展了山药、苍山百合、水果玉米、大蒜、蕺菜等特色农产品基地共计2400多亩，使农业产值大为提高。全镇烤烟种植面积1500亩，全面推广了烤烟漂浮育苗、定位施肥、地膜覆盖等科技措施，年收购指令性烟叶达到3000担，实现了农业增效、农民增收。全镇发展了种草养牛，兴建奶牛养殖基地，上和村有户奶牛饲养户养殖奶牛50头。镇财政每年安排一定的专项资金，扶持农业产业结构调整，大力发展优质高效、有市场竞争力的农产品，并积极牵线搭桥，与经销商联系签订产销合同，发展“订单式”农业，逐步建立“公司十基地十农户”的生产经营模式。在发展现代农业的同时，全镇的林业、畜牧业、渔业也有较大发展。林业，国家实施飞播造林，人民子弟兵和市级机关单位进海东市挖植树，镇村持续开展植树造林，并成立了专业队伍加强了管护工作，“天保工程”和“生态环保工程”取得了显著成效。截至2004年止，全镇森林覆盖率达到54.17%，森林面积共计86000余亩，森林总储积量60960 m3。海东是大理白族自治州饲养母猪、繁殖仔猪的基地，据2004年年底统计，全镇饲养母猪7531头，当年生仔猪112965头，仔猪出栏90372头。渔业，2004年捕鱼类1081吨，虾蟹418吨，养殖鱼类652吨。

海东是大理雪梨的故乡，全镇雪梨果园面积共有24000余亩。海东市栽种雪梨已有1000余年历史，南诏、大理国时期，海东雪梨是敬贡给中原朝廷的高级果品。海东由于气候土壤适宜，雪梨果大、皮薄、肉质细嫩，甜脆可口，汁多渣少。雪梨除饱含果糖、蛋白质外、且富有磷、钙、铁、维生素a、维生素B等多种营养，深受广大各族群众喜爱，远销国内各地。雪梨成熟期为农历七、八月，可以储藏至冬季，会镇年产量90多万公斤。海东还盛产红杏、桃子、李子、梅果、海棠花、石榴、木瓜、水表梨、冬梨等，一年四季出产水果，是远近闻名的水果之乡。

全镇设党委1个，委员9人（书记1名、副书记2名、人大主席1名、纪委书记1名、武装部长1名、委员3名）；下设总支7个，支部45个（其中机关企事业支部11个、农村支部34个），全镇共有党员1023名，60岁以上农村困难党员193名（含70岁以上农村困难党员89名），外出流动党员18名（州外），离退休党员64人。

海东镇行政编制25人，工勤人员2人，实有23人；设镇长一名、副镇长三名（其中挂职副镇长一名）；事业编制41人，实有39人。 8个村总支（支部）、村民委员会总支书记、专职副书记；村民委员会主任、副主任共28人，待遇情况：书记、主任，每月500元；专职副书记、副主任（兼文书）每月450元；其它委员由镇财政共补助400元每月；自然村支部书记、村民小组长每人每月补助50元。

文化方面∶全镇设文化站1个，以32个自然村为单位成立业余文艺演出队，逢年过节和吉庆之日举行文艺演出，要龙耍狮，跳霸王鞭舞、绕三灵舞等，各村老年协会也分别组建了文艺队，农村群众业余文艺活动十分活跃。白族大本曲是群众喜闻乐见的一种曲艺，海东腔大本曲腔调悠扬婉转、热情奔放，民间有一批大本曲艺人，他们走乡串村巡回演唱大本曲，有的在大理三月街文艺汇演和“银河杯”歌舞大赛中经经常获奖。海东市又是中国神话和民间故事的一个富矿，一山一木，一水一石，都有神奇美妙的故事，林较著名的如《罗荃法师的传说》、《天童国师》、《药神孟优》、《洱东落水洞》，以及白族智慧人物艾玉故事《智斗财主》等。

海东镇设中学一所，13所完小，共有教职员工（含退休）273人，其中中学69人（公办教师：58人，代课教师8人，退休教师2人，临时用工1人）；小学204人（公办教师123人，代课教师27人，退休教师44人）。在我市“名师名校”评比中，塔村完小、文笔完小、南村完小被命名为名校；杨照军、杨介芬等教师（十三人次）被评为市级名师。学校基础设施不断完善，教学条件明显改善，教育教学质量进一步提高。

海东市的教育历史悠久。西汉，司马相如和司马迁曾游历海东地区讲学，并于玉寨山南麓设置讲学坛。古代，海东普遍推行私塾、庙学、僧学、义学。大理国时期推行开科取土，科举制度日趋完善。民国时期修的《海东志》记载，明清两代海东籍进士有4人，举人9人。中华人民共和国成立后，国家不断增加投入，教育事业蓬勃发展。1952年，海东有完小2所，初小14所，教师27人，学生774人。2006年，全镇设中学1所，完小13所、4个校点，教职工235人，在校学生2513多人，普及了小学教育，小学教学质量居全市乡镇前列。1984年9月，海东初级中学建校开学，学校逐年发展，到2007年底有教职工63人，现有17个教学班，在校学生812名，学校教学质量在全市同等学校中名列前茅。全镇中小学教育教学质量不断上升，湛江市二中海东中学2005年普高以上上线86人，其中重点高中17人；2006年，普高以上上线103人，其中重点高中34人；2007年，普高以上上线110人，其中重点高中38人。升学率逐年攀升，完成九年义务教育率达98%以上。小学连续三年教育教学质量居11个农村乡镇前茅。共涌现出3所名校，13人次名师。当前，全镇中小学正迎着海东大开发的新机遇，在十七大精神的鼓舞下，坚持科学的发展观，努力落实“两基”，贯彻“两全”，推进素质教育，促进教育持续健康发展。

基础设施情况：小\u003c二\u003e型水库两件，小坝塘五件；抽水站30站级；机电井4眼；小\u003c二\u003e型水库有：红旗泡水库、上登龙头塘；小坝塘有：玉龙水塘、大箐水塘、上登芹菜塘、上和白土箐塘；抽水站分布为：上和1－3级站、上和排涝站、下和1－4级站、下和排涝站、下和二社抽水站、下和附三级站、南村1－3级站、南村附三级站、水井基坑站、南七场1－3级站、水神庙1－3级站、水神庙附三级站、向阳1－3级站、文笔人饮1－2级站；机电井4眼：龙头村机电井、上登机电井、上登三组机电井、石头村机电井。

小城镇建设日新月异。为适应将大理白族自治州建成滇西中心城市的要求，海东制定了小城镇建设发展《详细规划》，规划在结构上部局了行政区、商贸区、住宅区、文化教育区、工业区、休闲度假区等。2004年，镇财政投资411万元，吸纳社会投资1089万元，完成了占地32亩的商贸小区建设，内置市场摊位308个，面积3979平方米；商住楼43幢，面积9246平方米，其中一层商铺172间2236平方米，实现了“以地生财，以财建镇，滚动发展”的目标。全镇投资300多万元，浇灌水泥街道路面3200米，实施了街灯亮化工程。成立了镇自来水供排水公司，建了垃圾场，购置了垃圾转运车辆，卫生状况大有改观。镇机关驻地向阳街，房屋建筑全部飞檐翘角、青瓦白墙，墙壁上镶典雅的装饰和传统字画，白族建筑艺术风格洋溢于街头巷尾，一座崭新的滨海城镇初具规模。

2006年，海东镇社会保障体系与服务功能逐步健全与完善，全镇新型农村合作医疗参合人数19069人，参合率达88.09%，2006年门诊26020人次，享受减免金额122853元，住院751人次，享受减免金额514063元；2007年，全镇新型农村合作医疗参合人数20920人，参合率95.7%，到2007年11月15日止，门诊看病人数为25736人次，减免金额为126053元，住院788人次，减免金额为558001元，有效缓解了农村贫困人口因病致贫、返贫问题，群众看病难、看病贵问题逐步得到缓解。2006年农村社会养老保险参保人数269人，57名“五保”人员按时足额领取生活补助金，共发放“五保”供养经费12.3万元。2006年享受居民最低生活保障制度435人，享受金额为26.1万元，拥抚金发放情况为25人，共发放金额8.65万元。

民国时期不通公路，运输方式全靠人背马驮，与下关镇一带交往则靠几张木帆船艰难摆渡，冬春季节风狂浪猛，沉船事故屡屡发生。1958年修通了下关至海东市的公路，告别了海东不通车的历史。1985年，市人民政府兴修了东环海旅游公路，水泥浇筑路面，纵贯海东镇境域22公里。接着，全镇实现了村村通公路，公路交通运输业空前发展。到2004年止，全镇有大型货车30辆，中巴客车18辆，大中型拖拉机及其牵引农具9部，农用运输车（3吨以下）39/89.83辆/万瓦特，农用卡车50/302.3辆/万瓦特。水上交通，为保护洱海取消机动运输船只以后，留有大型机动渡口客轮2张，机动旅游船24张，洱海水上交通四通八达。大理飞机场位于海东镇境南端，使海东市交通形成陆海空网络，与外面世界交往十分便捷。

金梭岛是洱海第一大岛，也是典型的渔村；此岛四面临海，风光旖旎，历史上是南诏国王的避暑行宫；岛上的玉龙宫溶洞景致千奇百怪；渔民热情好客、能歌善舞。飞檐斗拱、翅角凌空的天镜阁气势雄伟，矗立于三面临海的罗荃半岛，隔海与崇圣寺三塔遥相呼应；周围有传说《望夫云》中的“罗荃寺”和“石骡子”；码头的绝壁上刻有历代文人的诗文；曾被评为国家AA级景区。

海东镇旅游资源丰富，沿湖19.5公里洱海湖岸线，从南向北依次分布着下和、南村、向阳三个浅水湾及银梭岛、天镜阁省级旅游度假区。金梭岛有南诏王避暑行宫遗址和长3公里的龙宫洞，天镜阁有动人的“望夫云”传说，一年一度的正月接佛节、龙船赛，场面恢宏壮观。海东人热情好客，至今还保留着腊月杀年猪，正月接佛轮请客的习俗，传统待客以“土八碗”、腌生皮、酸辣鱼、炖土鸡、三道茶为主要特色。

2019年9月11日，海东镇入选“2018中国西部乡镇综合竞争力50强”。

2019年10月，海东镇入选“2019年度全国综合实力千强镇”。