据《宋史本传》及《东都事略·陶谷传》等文献记载，宋代有一位名为陶谷的人，字秀实，出生于邠州新平（今
陕西省彬县）。他的
原姓为唐，为了避讳晋祖（
石敬瑭）的名字而改姓陶。自此之后，他的后代便一直沿用
陶姓，成为陶氏家族的一部分。
陶姓的得姓始祖被认为是上古时期的圣帝唐尧。他在成为部落首领之前，曾在今天的
山东省定陶东南地区居住，从事制造陶器的工作，因此这个地方被称为陶丘。后来，他又被封在唐地，故又称陶唐氏。唐尧以其贤明和
开明的政治理念著称，去世后将王位禅让给虞舜。他的后代有的以制作陶器的职业命名，有的则以封地为姓，从而形成了陶姓。
陶姓的一个来源是
蒙古族，具体起源于巴尔虎旗蒙古陶国浑氏。这个族群原本生活在
内蒙古自治区喀尔喀地区，由于遭受葛尔丹部族的迫害，他们在清康熙三十一年（公元1692年）迁移到
沈阳市（今
辽宁省沈阳市），并在丹东
银川市、
岫岩满族自治县等地定居，形成了一面旗帜，即蒙古九旗之一。
此外，还有多个少数民族通过汉化改姓的方式成为了
陶姓。其中包括
满族的陶佳氏、托和罗氏，
达斡尔族的吐钦氏、古隆氏，以及锡伯尔族的托库尔氏。这些群体在融入
汉族社会的过程中，选择了陶姓作为他们的新姓氏。